チャンピオンシップ、クラブＷ杯。ここに来て鹿島のサッカーが一段と輝きを増している。中でも、クラブＷ杯初戦対オークランド戦、第２戦のマメロディ・サンダウンズ戦、それぞれの後半の出来ばえは秀逸だった。日本サッカー界のこれまでの流れを振り返れば、代表チームを含めて存在しなかった、世俗的ではない一見に値するサッカーだと思う。

　先日、マロメディ・サンダウンズ戦を中継した実況アナは、鹿島の長所について終始、以下の言葉を盲目的に繰り返した。堅守速攻。粘り。勝負強さ。伝統の力。ありきたり。ステレオタイプの言い回しと言うべきだろう。サッカーの中身に目を凝らせば、もっと別の要素が、こだわっているポイントとして鮮明に浮かび上がる。

　確かに堅守かもしれない。だが、堅守の意味は広い。他の競技でも当たり前のように使用される具体性を欠く表現だ。サッカーに限っても、堅い守りの意味はさまざま。守り、守備の定義さえも一言では説明不能だ。鹿島の特長を語るなら、堅守と大雑把に言う前に、堅守に見える理由について考察することが先決だ。

　サッカーは、攻守が前触れなく、一瞬にして入れ代わるスポーツ。ボールがピッチから飛び出さない限り、あるいは反則を犯さない限り、プレイが途切れることはない。

　攻めながら守る。用心深く攻める。奪われる場所とタイミングにこだわりながら、マイボールの時間を使う必要がある。可能な限りリスクの少ない場所でボールを奪われる。それは、ゴールを奪うことと同じくらい重要なテーマになる。

　どこで奪われるのが得策かと言えばサイドだ。真ん中よりサイドの方が、自軍ゴールまでの距離は離れている。高い位置であればあるほどリスクは減る。サイド攻撃は、カウンターを食いにくい安全なルートなのだ。

　鹿島はその点に留意し、サイドを使いながら攻撃する。サイド攻撃はなぜ重要なのか。なぜピッチは広く使うべきなのか。正解は、鹿島のサッカーに凝縮されている。

　チャンピオンシップ準決勝対川崎戦から、鹿島は５試合を戦い計７ゴールを挙げているが、そのうち浦和戦の２戦目のＰＫを除く６ゴールすべてが、サイド攻撃から崩して決めたゴールだ。攻撃しながら守り、そしてゴールを決めるという完璧なパターンを連続して披露している。意図的に、だ。

　サイド攻撃をより効果的にしているのが展開力だ。サイドチェンジも鹿島の大きな武器になっている。小笠原満男と柴崎岳が左右へ振る正確なキックである。