【マラソン】練習は「川内メソッド」。 どん底から這い上がった無職のランナー・藤原新

　２月26日の東京マラソンで注目されていたのは、川内優輝（埼玉県庁）だった。しかし23キロ過ぎで川内は14人いた第２集団から遅れ出して脱落。２時間12分51秒で14位に止まり、可能性を残すものの、これでロンドン五輪代表の座は難しくなった。

「この結果では五輪に選ばれないと思う。次のびわ湖でも2時間６、７分台の記録は（ほかの選手が）絶対に出すと信じているから、その選手たちが五輪へ行って頑張ってくれれば、僕の存在意味もあったのかなと思う」と川内本人は完敗を認めた。

　世界で戦うためにも「２時間７分台を狙う」と公言して東京マラソンに出場した川内は、レース序盤から走りには硬さが見えた。初めてといえる失敗レースだが、しっかりと照準を合わせて調整し、期待される通りの結果を出すことの難しさを改めて感じただろう。

　代わって主役に踊り出したのは、現在は無職でロンドン五輪を目指す藤原新（東京陸協）だ。

　25キロ過ぎでそれまで引っ張ってくれたペースメーカーが走るのを止めた後だった。藤原は給水所を過ぎて先頭に立つと、後ろを振り向きながら手を前に振り、他の選手たちに「ペースを落とすな。競り合おう」と意思表示をした。だが、ついて来る者はいなかった。

「できれば１キロ３分ペースで押していきたいと思っていたから、あそこで誰もついてこなかったのは正直寂しかったですね。後ろへ戻って集団で走ろうかとも迷ったけど、飛び出した時は全然きつくなかったし、体の感覚としても40キロはもつ確信があったので、自分で押していきました」

　その言葉どおり、藤原はキレのあるピッチで30キロまでの５キロを15分06秒と25キロまでより６秒もペースを上げ、30キロ過ぎで足のマメの痛みは出たものの、前の集団から落ちてきた選手を追いかけることで、さらに35キロまで15分06秒でカバーできた。

「マメの他にも腹痛やふくらはぎの痙攣（けいれん）もあったので37から39キロはちょっと安全運転をしていたけど、40キロ過ぎで（ハイレ・）ゲブラセラシエ（エチオピア・２時間03分59秒の元世界記録保持者）に近づいてきたので、彼と並べば写真を撮ってもらえるかなと思って頑張ったんです（笑）。そうしたら元気が出てきました」

　40キロ過ぎでそのゲブラセラシエを抜いて３位に上がった藤原は、その勢いのまま２位のスティーブン・キプロティチ（ウガンダ）にも追いつくと、「２位と３位では賞金が200万円も違うと思って必死だった」と笑うように、最後の直線でラスト2.195キロを全選手中最速の６分41秒でカバーして２時間07分48秒の２位でゴール。優勝したマイケル・キビエゴ（ケニア）との差も11秒と、見事な追い上げを見せたのだ。

　4年前の2008年、藤原は２回目のマラソンだったこの東京で、いきなり２時間08分40秒を出して注目された。だがその年の北京五輪は、尾方剛（中国電力）、佐藤敦史（中国電力）、大崎悟史（ＮＴＴ西日本）がタイムと実績で上位にいたため補欠になり、五輪出場は叶わなかった。

　2010年には練習方針などの食い違いで所属していたＪＲ東日本を退社。健康食品の製造・販売会社と契約してプロランナーになり、5月のオタワマラソンでは２時間09分34秒で初優勝も果たした。

　だが昨年の東京で57位と惨敗した後は夏に右足足底筋膜炎で走れなくなり、さらに契約した会社の経営が苦しくなってきたため10月31日付けで契約解除。どん底に突き落とされた。

「故障して走れなくて給料も入らなかった去年の夏は本当に最悪だった」という藤原は、本格的に練習ができるようになった12月から、レースを練習代わりに使う「川内メソッド」を意識したという。さらに、練習はレース並の高い質で行なうようにしたのだ。

　その成果を確かめるのが今年２月５日の丸亀ハーフマラソンだったが、藤原はそこで自己新を出し「練習の３割増しくらいの結果が出たので、東京も行けると思った」と手応えをつかんだ。その結果が、ロンドン五輪代表を大きくたぐりよせる東京での快走につながったのだ。

「今回はマラソン練習が本当に楽しかったので、（この先）また楽しく練習ができると思います。ただ、五輪は超ハイペースになると思うから、１キロ２分56秒くらいを設定したトレーニングが必要になる」とロンドンへの意気込みを語る。

　残る選考レースは３月５日のびわ湖国際マラソンのみ。恵まれない環境の中で自ら道を切り開いてきた川内と藤原、ふたりのランナーの頑張りに実業団の選手たちがどう刺激を受け、どんな結果につなげようとするかに注目したい。