『耳かき仕事人サミュエル』はスカル耳かきを使い標的を確実に暗殺する恐るべき殺人マシーンなのだ
しかし、耳かきというのは快楽だけでなく、危険とも隣り合わせの存在だ。いたずらに素人がほじっていると、内耳の粘膜を傷つけて化膿させたり、最悪の場合は鼓膜を損傷してしまうことだってあるのだ。そして、うっかり耳のツボを“わるい耳かき”で刺激などしようものなら──。
主人公は、サングラスをかけたうえにいつもフードをすっぽりかぶって世間に心を閉ざし、パーカーの裾をズボンにガッツリinして我が道をゆく、寡黙な男である。名前はサミュエル。あとがきで作者自身が明かしているように、黒人俳優のサミュエル・Ｌ・ジャクソンからとられている。理由は単純に「好きだった」からだそうで、耳の穴ほども深い意味はない。
このサミュエル、どん底の生活から抜け出すために、耳かきを暗殺の手段とする秘密組織に加入している。サミュエルは、人々に〈健康〉をもたらす梵天の耳かき（後端部分にタンポポの綿毛のようなものが付いたよくあるアレ）と、人々に〈死〉をもたらすスカルの耳かきを巧みに使い分け、依頼された標的を確実に暗殺していく、恐るべき殺人マシーンなのだ。
しかし、そんなサミュエルの前にあらわれたのが、敵対する謎の暗殺集団「黒い綿棒」だった。自分自身が命を狙われることになったサミュエルは、驚くべき方法をもって最後の決闘に立ち向かっていくのだった……。
「アックス」誌上で連載されていたときには「梵天のサミュエル」「耳かきサミュエル」「三途の川の耳エステ」「サミュエル」などなど、その都度テキトーに付けられていたが、最終的に『耳かき仕事人サミュエル』で統一し、単行本化された。
耳かきで人を殺すという奇抜すぎるアイデア、そして、正確なデッサンなどとは遥か無縁の彼方を突き進む画風で、おそらくこの本を手にした読者は心が釘付けになることと思う。こんな不思議な作品を描いた作者の堀道広とは、いったいどういう人物なのか。
1975年、堀道広は富山県に生まれた。その後、石川県立輪島漆芸技術研修所を卒業すると、漆職人として生活しながらも漫画の持ち込みを続け、2003年に第５回アックス漫画新人賞の佳作となり、プロデビューを果たす。現在も漫画稼業の他に、都内数カ所で金継ぎ（割れた茶碗を漆で接着し、つないだ部分を金で装飾する修理技法）教室の講師として活躍している。
堀の最初の単行本は『青春うるはし！ うるし部』（青林工藝舎）という、高校のうるし部を舞台にした青春大河漫画だった。今回の『耳かき仕事人サミュエル』には漆は登場しないが、耳かきというある種の工芸品を中心にして物語が展開されていく。工芸品っぽいものシリーズだ。
こちらの勝手な希望を述べさせていただくなら、この作者にはもうしばらくの間、こうした工芸品っぽいものシリーズを続けてもらいたいと思っている。陶芸家とか、こけし職人とか、どう？ 紙漉きとか、篆刻とか、印傳とか、爪切りとか、どうなの？ どうなのって言われても困るか。
（とみさわ昭仁）
