大阪で行われた競泳のジャパンオープン（22日）で彗星のように現れた中学3年生の渡部香生子（14歳）に大きな注目が集まっている。

渡部は100m平泳ぎ日本歴代2位、日本記録にあと0秒38と迫る1分7秒10をマークし優勝。50m平泳ぎでも日本歴代4位の31秒83（中学生記録）で優勝すると、200m平泳ぎでは2分23秒90でまたまた優勝し、女子平泳ぎ3冠を達成した。驚異の14歳登場に水泳界のみならず、賞賛の声があがり、「ロンドンオリンピックの星」として期待されている。

渡部はアスリートとしての能力だけでなく、その愛くるしいルックスもスター性十分だ。ネット内や巷では「かわいい」「美人」という声が相次ぎ、ニューヒロイン誕生を予感させる。現在は練習に集中するため、取材は全部お断りだそう。外野に惑わされず、ロンドンまで順調に成長していってもらいたいものだ。

●写真で追う！女性アスリート