「らしさ」考えさせられた早大４年生左腕との会話…空振りとれる直球テーマに今秋は復調の兆し

◆スポーツ報知・記者コラム「両国発」

　４月に入社してから半年間、アマチュア野球を追いかけてきた。取材の中で記者として自分の「らしさ」とは何なのか考える機会があった。きっかけは、早大・宮城誇南（こなん）投手（２２）との会話だ。

　左腕は、２２年のセンバツで浦和学院（埼玉）を４強に導き、名門の門をたたいた。２年春から先発の座を勝ち取り、３年春にはエース・伊藤樹（現楽天）に次ぐ２番手として７試合に登板。チームの優勝に貢献し、夏には大学日本代表にも選出された。

　順風満帆に見えた歩みが一転したのは昨秋。球速アップへの固執が裏目に出て、持ち味だった直球の伸びと制球力が影を潜めた。リーグ戦４試合で６回１／３、防御率も９点台と低迷。今春も調子は戻らず「ここぞの場面で真っすぐを選択する自信がなくなっていた」と振り返る。

　手を差し伸べたのは、早大の２学年上でバッテリーを組んでいた印出太一捕手（２４＝三菱重工Ｅａｓｔ）だった。「しっかりインコースを使い、緩急を使える直球を投げること」と助言し、宮城に「らしさ」を再確認させた。

　先輩からのヒントを受け、サウスポーは「空振りが取れる直球」をテーマに夏の間に自身を追い込んだ。「自分がやれることをやろうと割り切りました。少しずつ自信が取り戻せてきたので秋のシーズンにどれだけ通用するか楽しみです」。やっと笑みを浮かべられるようになった。

　９月に開幕した東京六大学野球秋季リーグ。ラストシーズンに臨む宮城は復活の兆しを見せている。私も真っすぐ取材を重ねていきたい。地道な積み重ねを自分の“直球”とし、堂々と投げ込めるよう、磨き続けていく。（アマ野球担当・渋谷　拓人）

　◆渋谷　拓人（しぶや・たくと）　２６年入社。直球といえば元巨人のアーロン・ポレダ。