倉庫で保管されている大量の２０２５年産米（１８日、栃木県矢板市で）＝大原一郎撮影

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　２０２５年産のコメ余りが深刻になっている。

　新米の流通が本格化する中、業者が高値で仕入れた２５年産は割高感が強く、消費者に敬遠されているためだ。コメの民間在庫は過去最高水準に積み上がっており、スーパーの平均販売価格は５キロあたり２０００円台まで下がった。消費者には朗報だが、生産者は気をもんでいる。

　ＪＡ全農とちぎが運営する「とちぎ米広域集出荷センター」（栃木県矢板市）では、２５年産米が山積みになっている。「令和の米騒動」で米価が高騰して需要が減った上に、２５年産より安い２６年産米の流通も始まっているからだ。

　同センターはコメを玄米で低温保管。２５年産の在庫は８月末時点で８１８９トン（５キロ入り換算で１６３万袋分）あり、この時期として過去最多だという。保管能力が逼迫（ひっぱく）しており、同ＪＡは新米の収容場所確保に追われている。担当者は「地域のＪＡや運送会社の倉庫で預かってもらうなどやりくりしている」と話す。

　「コメ余り」は全国共通の悩みだ。農林水産省によると、６月末時点の民間在庫量は２４３万トンと過去最高で、適正水準とされる１８０万～２００万トンを大きく上回る。２７年６月末には２４６万～２８３万トンに膨らむ見込みだ。

　２４年夏から本格化したコメの品薄と価格高騰は、消費者の買い控えに加え、パンや麺類への切り替えを促しコメの需要減少につながった。一方で、２６年産米の都道府県別の作柄見通し（８月１５日現在）では、新潟や北海道など２４道府県で予想収穫量が「（平均を）やや上回る」となった。

　農水省は２６年産のコメの需要量を最大７１１万トンと予測する一方、生産量は最大で７５４万トンに上振れするとの見通しを示す。需要を生産が４３万トン上回る状態だ。各地のＪＡでは集荷の際に生産者に支払う概算金が前年より大幅に下落。ＪＡ全農にいがた（新潟市）は２６年産の一般コシヒカリ（６０キロあたり）の概算金を１万８５００円と、前年当初から４割引き下げた。

　店頭価格も下落基調が続いている。全国のスーパー約１０００店で１４～２０日に販売されたコメ５キロ・グラムあたりの平均価格は２９３４円と、２週連続で３０００円を下回った。一部では新米が２５年産より安い価格で販売される「逆転現象」もみられる。

　農水省は昨年放出した備蓄米の一部を買い戻すことを決めた。生産現場には需給の引き締めを期待する声があるが、価格動向は見通せない。

　ＪＡ全農とちぎの鈴木真人・米麦総合課長は「きちんと保管した米は２５年産米でもおいしい。日本全体で積極的な消費をお願いしたい」と訴えている。