前田とのマッチアップで強さを見せつけたロナルド・アラウホ。写真：金子拓弥（サッカーダイジェスト写真部）

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　2026年９月24日に日本代表がウルグアイ代表を３－１で下した一戦で、最も強烈な印象を残した選手は--。

　A代表デビュー戦でいきなりゴールを決めた松木玖生か。アディショナルタイムに劇的な決勝弾を蹴り込んだ塩貝健人か。それとも、さすがのフィニッシュワークでダメを押した上田綺世か。いや、その誰でもない。ウルグアイ代表の４番、ロナルド・アラウホだ。

　1999年３月７日生まれのアラウホは、2018年にバルセロナに加入。当初はバルサＢでプレーし、19－20シーズンにトップチームデビューを果たすと、以降は主力として活躍した。昨季はメンタルの問題で休養した時期もあったが、北中米ワールドカップ後の今夏、リバプールへ期限付き移籍している。

　そんなウルグアイ代表DFはこの日、４バックの中央に入ると、持ち前のフィジカルとスピードを生かして強固な壁を形成。32分に前田大然とのマッチアップを制し、60分にも前田の突進をスライディングタックルで阻止するなど、対人守備の強さを見せつけた。
 
　こんなCBがいたら、日本代表にとってもワールドカップ優勝が現実的な目標になるのではないか。そう思わせるほどの圧巻のプレーを、アラウホは66分にピッチを退くまで披露していた。

　もし彼が最後までピッチに残っていたら、試合の行方はどうなっていたか。それはさておき、世界一を目指す日本に必要な“個の力”を、この試合で最も鮮烈に示したのはアラウホだったのではないか。

取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）
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