「丸飲み」を防ぐ最適サイズとは？意外と知らない離乳食の大きさ完全ガイド

お口と姿勢の専門家であるまい先生が、YouTubeチャンネル「まい先生の天才保育チャンネル」にて、「【離乳食】素材の大きさ完全ガイド|お口の機能を育てる最適サイズの黄金ルール」と題した動画を公開した。離乳食期における食材の適切な大きさと硬さについて、お口の機能を育てるための具体的な目安や注意点を解説している。

動画内でまい先生は、離乳食に適した素材の大きさについて「赤ちゃんの手のひらサイズからちょっとはみ出る大きさ」が最適だと結論づける。赤ちゃんは、手の中に収まるサイズのものはすべて口の中に入ると判断してしまうため、丸飲みの原因になりやすいという。「手のひらの中に入るものはかじり取らないからやめてください」と、窒息のリスクを防ぐためにも大きめのサイズを用意するよう注意を促した。また、手づかみ食べの定番としてよく用いられる「スティック野菜」についても言及。細長い形状では前歯だけを使って噛み切ってしまい、口を大きく開ける訓練にならないため、口腔機能が育ちにくいという意外な事実を明かした。食材の形状としては、角切りや三日月切りなど、指が開く程度の大きさが望ましいと解説している。

続いて、食材の「硬さ」についても言及。離乳食の進み具合には、歯の生え方や舌の動かし方など個人差が大きいため、一概には言えないとした上で、最初は「芋きんとん」のような状態から始めることを推奨している。そこから徐々に、舌で潰せる硬さを目指していくのが基本となる。さらに、にんじんのように芯と外側で硬さが異なる野菜を調理する際のポイントも紹介。全体をホロホロと崩れる柔らかさにするために、「圧力をかけて真ん中に亀裂を作ってあげる」ことで、昔の人が自分の口で噛み砕いて柔らかくしてから子どもに与えていた状態を再現することが重要だと語った。

動画の終盤でまい先生は、離乳食を進める上で「個人差があるものだというのをまず認識してほしい」と強調。大きさや硬さ以上に、子どもの発達状況や食べる量をしっかり観察しながら、その子に合った調理方法に調整することの大切さを説き、離乳食作りに悩む保護者たちに温かいエールを送った。