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　俳優の仲野太賀（33）が主演を務めるNHK大河ドラマ「豊臣兄弟！」（日曜後8・00）は8月30日、第33回「北庄城の別れ」が放送され、茶人・千宗易（千利休）が初登場した。演じるのは俳優の吉岡秀隆（56）。子役時代から芸歴51年を誇るが、意外や大河初出演となった。制作統括の松川博敬チーフ・プロデューサー（CP）に起用理由を聞いた。

　＜※以下、ネタバレ有＞

　NHK連続テレビ小説「おちょやん」などの八津弘幸氏がオリジナル脚本を手掛ける大河ドラマ通算65作目。“天下一の補佐役”豊臣秀長を主人公に、豊臣兄弟の絆と奇跡の下克上を描く。兄・豊臣秀吉役は俳優の池松壮亮が演じる。

　羽柴小一郎（仲野太賀）は市（宮﨑あおい）と柴田勝家（山口馬木也）の最期を目の当たりに。その悔恨から京の大徳寺に籠ってしまうが、一人の茶人と出会う。

　宗易「わし、好きやないねん…茶」

　小一郎「それでは、何故このような」

　千宗易「これや、これ。このために決まってますやんか。美味しいわ～。この甘さを引き立たせるために苦い茶飲んでんねん。この先に、こんなええもんが待ってると思うたら、割れた茶碗直すのも、苦い茶すするのも、楽しいやないか」

　そして小一郎は兄を支える覚悟を決めた。

　天下一統（この甘さ、こんなええもん）への“苦難の道”の歩み方を説く宗易流のアドバイス。まさかの“茶嫌い”発言に、SNS上には「目が点」「吉岡秀隆さんの関西弁が新鮮」「予想以上にクセ者。この利休は抹茶ラテを嬉々として作りそうだ」「人生は金継ぎ（漆を接着剤として使う、陶磁器などの修復技法）」「茶嫌いの千利休。悩める小一郎をすべて見透かしての“方便”だったんじゃないか？とも想像しました」などと驚きの声も。吉岡の大河デビューが大きな反響を呼んだ。

　松川CPは、吉岡へのオファー時期が“異例の遅さ”だったと振り返る。

　「八津さんの描くキャラクターは個性的なので、我々が先に役の一般的なイメージでキャスティングしまうと、ズレが生じる危険性があります。特に千利休は後半のキーパーソン。この物語における役割やポジショニングを見極めてからでないと、簡単には動けませんでした。実は、吉岡さんご本人も“この時期なのに、まだ決まっていなかったんですか？”と驚かれるぐらい、遅れてしまったんです」と苦笑い。第33回の台本完成まで粘った末に実現した吉岡の初大河だった。

　「わし、好きやないねん…茶」とぶっちゃける初登場シーンが印象的。「『豊臣兄弟！』の千利休は、こういうふうに軽やかで柔らかい人なんだ、と。仲野さんや池松さんとの化学反応が見たくなる、意外な俳優さんをチームみんなで狙って選びました。吉岡さんは関西弁にも挑戦されて、また新たな一面を出してくださっています」と新境地に太鼓判を押した。

　秀吉から命じられる利休の“謎の切腹”（天正19年2月）は、秀長の病死（天正19年1月）の後の出来事。秀吉のフィクサーとしても知られる利休だが、今作のポジショニングについては「臆することなく立場を超えて意見を述べ、兄弟にポロッと本質的なヒントを与える存在。主体的に政治に関わる動きは、あまりしないと思います」と明かした。