◆米大リーグ　ドジャース-カージナルス（２日、米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム）

　ドジャース・大谷翔平投手（３２）が２日（日本時間３日）、本拠地・カージナルス戦に「１番・ＤＨ」で先発出場。この日まで今季ワーストタイの１１試合連続ノーアーチと苦しむ中、１点リードの７回１死一、二塁で迎えた第５打席は右腕スタニクから空振り三振に倒れ、ド軍移籍後最長に並ぶ５９打席本塁打なしとなった。

　２球連続で簡単に追い込まれると、３球目の９９・４マイル（約１６０キロ）直球に対して力のないスイングが空を切った。明らかな“異変”に球場はどよめき。今季は４月１２～２６日（同１３～２７日）にかけても５９打席ノーアーチがあり、その時と同じワースト記録となった。

　初回先頭の第１打席は初対戦の新人左腕マウツから四球、２回先頭の第２打席は右肘の防具をかすめる死球を受けた大谷。４回先頭の第３打席は右腕グラセフォから見逃しの３球三振、６回先頭の第４打席は右腕ソリアーノから空振り三振に倒れていた。

　大谷は９月初戦だった１日（同２日）の同戦では、２打数１安打２四死球で２得点と１番打者の役割を果たすも大量ビハインドの８回に代打を送られて途中交代。５回の走塁では三塁を回ったところで急ブレーキをかけたことから膝に負担をかけたのか、苦しそうな表情を浮かべる場面もあった。

　８月１８日（同１９日）の敵地・ロッキーズ戦の第３打席以降、試合前の時点で４５打数６安打の打率１割３分３厘、１５三振、９四死球と本来の姿とは程遠く、打点も「０」と深刻な打撃不振が続いている。左膝、右上腕二頭筋などが回復しておらず、打者としてもプレーに影響が出ていることは明らかだ。

　それでも、この日の試合前にロバーツ監督は「（復調の兆しは）見えたよ、見えた。ストライクゾーンをコントロールすること、与えられた四球をしっかり取ることが重要なんだ。彼がバットを振りたいと思っているのは分かっている。でも、昨夜はストライクゾーンをしっかりコントロールできたのは良かった」と話していた。今季中の投手復帰断念も選択肢に挙がる中、まずはバットで何とか不名誉な記録に別れを告げたいところだ。