【阪神】坂本誠志郎、球団捕手では田淵幸一以来４８年ぶりの月間７本塁打「なんとかしたいという思い」昨季まで通算８本塁打の男が覚醒 ２８日から甲子園で巨人と天王山

◆ＪＥＲＡセ・リーグ　中日４―３阪神（２７日・バンテリンドーム）

　阪神が中日に逆転勝ちし、連敗を２でストップした。１点を追う８回１死一塁で坂本誠志郎捕手（３２）が逆転の左越え９号２ラン。昨年まで通算８本塁打の男が覚醒し、８月はこれで７発目。球団の捕手で月間７本塁打は１９７８年の田淵幸一以来、４８年ぶりだ。“恐怖の７番打者”の活躍で２位・巨人とは１・５差をキープ。２８日から甲子園で天王山となる首位攻防戦に臨み、最短で２９日に優勝マジックが点灯する。

　阪神・坂本はダイヤモンドを回り、狂喜乱舞する虎党に向けてガッツポーズした。２―３の８回１死一塁。１ボールから橋本の１５０キロ直球をフルスイングし、打球は放物線を描いて黄色く染まる左翼席に着弾した。起死回生の逆転９号２ラン。「それまでの打席が全然ダメだった。なんとかしたいという思い、それだけでいった」と振り返った。

　１９７８年８月に１１本塁打を記録した田淵幸一以来、球団捕手で４８年ぶりの月間７本塁打。８月に入り森下も７本、佐藤は８本と阪神自慢の“アイブラック兄弟”がアーチを量産しているが、“恐怖の７番”も驚きのペースで打ちまくっている。覚醒の要因を問われた男は「僕より打っているやつが３、４番にいるので、負けないようにと思って頑張っています」と力を込めた。

　１戦目は３７歳の大野、２戦目は４０歳の涌井と左右のベテラン投手の熟練投球に翻弄（ほんろう）されて連敗。セ・リーグ球団相手に今季初の３連戦３連敗の危機だったが、１３日・巨人戦（東京Ｄ）でも１―２の６回に西舘から逆転２ランを放った“夏男”が、阻止した。先発の下村を３回途中で代えるなど意地の采配で白星をもぎ取った藤川監督は「全員でゲームを取れたのが非常に大きい」とたたえ、すぐに「明日（２８日）ですね」と続けた。

　２位・巨人との１・５ゲーム差を死守して長期ロードをフィニッシュ。約１か月ぶりに甲子園に帰還し、２８日から天王山となる巨人３連戦に臨む。主将を務める坂本は「試合の意味はみんな分かっている。束になって一つ一つ目の前の試合を勝てるようにやっていく」と誓った。頂点の座は譲らない。全員一丸で死力を尽くし、ライバルを倒す。（中野　雄太）