北中米Ｗ杯で奮闘した上田。優勝を目ざしていたがラウンド32で敗退。「より良い結果を残さないといけなかった」と振り返る。写真：金子拓弥（サッカーダイジェスト写真部）

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　フェイエノールトの上田綺世の今季初ゴールは、豪快なダイビングヘッドだった。

　８月16日、ホームのゴアヘッド戦でDF渡辺剛とともに先発した上田は、１－０のリードで迎えた38分、ハジ・ムサがクロスを入れると同時に相手DFの前に走り込んで身体を投げ出すと、ドンピシャのヘッドでゴールネットを揺さぶった。

「ゴール前で前に入るのか、後ろを取るのか、そういう駆け引きは得意という話をしています。ようやく今日は自分のスイートスポット、自分が仕事しやすいポジションにボールが何本か入ってきました。それが１つ点につながって良かったです」

　フェイエノールトはその後、２点のリードを守り切れず、２－２の引き分けに終わった。後半、バレンテのスルーパスに抜け出し、GKと１対１になったシーンで上田がしっかりシュートを決めていれば、３点差のセーフティリードを奪えるはずだった。

「そうです。前半に外したのもそう。僕がこの２つのシーンで決めないといけなかった。チームとしてもチャンスはそれ以外にもあったので、そこ（で決め切れなかったの）が今日の試合の結果のすべてかなと思います」

　開幕のスパルタ戦（１－０）、そして今回のゴアヘッド戦で上田が打ったシュートは合わせて６本。ゴールの確率は６分の１だが、そのシュート、もしくはシュートに至るまでの過程にはそれぞれに味があり、きっかけ１つでゴールを量産しそうな雰囲気だ。

　そのうちの１本が、スパルタ戦での胸トラップからの左足ボレー。シュートはミスキックとなりバーを越していったが、イメージとフィーリングは決して悪くない。

「そうですね。“噛み合い”とよく言っていますけど、噛み合ってくれば点も増えるんじゃないかなと思います」
 
　Ｊリーグもオランダリーグと同時に開幕し、第２節ではJ１、J２、J３の各カテゴリーで観客動員数の記録を塗り替えた。北中米Ｗ杯の熱と、夏休みの相乗効果がＪリーグを盛り上げている。その熱を冷ましてはいけない。

「サッカーを日本でブームではなく、文化にしていくことが、日本が将来、ワールドカップで優勝したり、世界のトップになっていくためには必要だと思うんですよね。４年に１回の盛り上がりではなく、継続してサッカー文化を根付かせていくことが日本の課題だと思います。

　そのためにはＪリーグが盛り上がらなきゃいけないし、そこから海外に出て行った選手が世界で活躍して、日本の人にもっとサッカーに注目してもらって、もっとサッカーに興味を持ってもらわないと、（せっかくの熱が）冷めてしまう。