スパイクを放つ石川祐希　（ⓒVolleyballWorld）

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◆バレーボール▽男子ネーションズリーグ（ＮＬ）　決勝大会３位決定戦　日本　―　スロベニア（２日、中国・寧波）

　８チームで争う決勝大会の３位決定戦で、世界ランク５位の日本は、同ランク６位のスロベニアに１―３で敗れ、２年ぶりのメダル獲得を逃した。

　第１セットの先発はアウトサイドヒッター（ＯＨ）・石川祐希主将（ジラート）、高橋藍（らん、ルブリン）、セッター・深津英臣（名古屋）、オポジット・西田有志、ミドルブロッカー（ＭＢ）・エバデダン・ラリー（大阪Ｂ）、西本圭吾（広島Ｔ）、リベロは山本智大（大阪Ｂ）が入った。

　藍がレフトからスパイクを決めてスタートした。パワーで勝る相手に日本は持ち前の粘りのプレーで応戦し、序盤は一進一退の攻防。１０―１１から藍がブロックを打ち破ってスパイクを決めると、石川も続いて逆転。中盤はサーブミスがお互い続くなどして再び接戦になったが、終始、相手にリードされる展開。勝負どころでサービスエースを決められるなどして最大４点差まで広げられ結局、このセットを落とした。

　第２Ｓは日本のサーブから始まったが、最初の得点はスロベニア。それでも、すぐにレフトから藍が決めると連続ポイント。同点に追いつかれたが、西田が決めて流れに乗るとそこから得点を重ね５―２とし、序盤は有利に試合を進めた。一時は４点差まで広がったが、中盤に追いつかれるとそこから再び激戦に。

　１４―１３から西田がサーブで崩して、最後は自ら打ち抜いて追加点を挙げると連続ポイントで３点差。１９―１８から藍がレフトから打ち抜いて先に２０点に乗せた。それでも、パワーで押してくる相手に徐々に迫られ同点に。そこからシーソーゲームとなったものの、つなぎまくった日本が先にマッチポイントを奪った。西田のサーブがアウトになったが、相手のサーブもミス。２６―２６で西田が３枚ブロックをこじ開け再びマッチポイントを握ると、最後は藍が決めてこのセットを奪って１―１の五分に持ち込んだ。

　第３Ｓも藍の得点からスタートした。同点にされた直後にフェースガードをつけた山内晶大（大阪Ｂ）がミドルから決めて同点。このセットも両チームの意地と意地のぶつけ合い。序盤からシーソーゲームだったが、９―８から相手が５連続ポイントを挙げ９―１３とリードを許した。そこから再び驚異の粘り。拾いに拾って同点に追いついた。お互いが点を取り合う形になったものの、先に相手が２０点目を挙げ３点差をつけられ、結局、２２―２５で落とし、後がなくなった。

　運命の第４Ｓ。１―１から藍の強烈なサービスエースでリードし、連続ポイントで流れをつかみ、その後も得点を重ね７―３と序盤は主導権を握った。相手も両サイドのモンジッチ、ムヤノビッチの強烈なスパイクなどでじわじわと迫って１１―１１の同点にされるとその後、逆転された。終盤に入ってもなかなか点差が縮まらず、２０点目を先に取られた。諦めず攻めの姿勢は見せたものの、最後は宮浦健人（名古屋）のサーブがアウトになり力尽きた。

　日本は今後、２８年ロサンゼルス五輪の出場権を懸けた９月のアジア選手権（福岡）に向かう。秋の大一番へ、世界での経験を糧にしていく。