「自信が過信だった」事故と延期を乗り越え…ホーバークラフト就航へ 運航会社の“次なる一手”とは
ホーバークラフトの定期航路が当初の計画から1年4か月遅れでいよいよ26日土曜日に就航します。空港アクセスの改善や観光振興につながるか――運航会社は次なる一手も見据えています。
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社員一丸となって安全就航へ
16年ぶりに定期航路として大分の海に復活するホーバークラフト。7月26日の就航を前に一般向けの乗船会が行われました。
（乗客）「この日が来ることをずっと待っていました。昔のようにホーバーで空港に行けるというのが、すごく便利になって良かったなと思っています」
ホーバークラフトは全長26メートルで定員は80人。最高時速およそ83キロで海上を進み、片道35分で大分市と大分空港を結びます。
大分第一ホーバードライブ 小田典史社長：
「平常心で何があっても慌てずにやろうと。社員一丸となって26日を安全に就航して終わるのが一番の目標になっている」
ホーバークラフトは1971年から大分市と大分空港の間を運航していましたが、利用客の減少などに伴い2009年に廃止されました。
こうした中、前の広瀬知事は県庁所在地から空港までの不便さの解消につなげるため、2020年に再導入計画を発表。船体の購入や発着場の整備は県が行い、運航は民間事業者が担う上下分離方式で、当初は去年3月までの就航を目指していました。
相次ぐ事故「自信が過信だった」
糸永敦記者：
「現場には損傷した船体が残されたままになっていて、ぶつかったとみられる岸壁では海上保安部の職員が調査を進めています」
訓練初日の2023年11月に事故が発生。その後も事故が相次ぐなどして定期航路の就航が1年4か月遅れる事態となりました。
大分第一ホーバードライブ 小田典史社長：
「自信が過信になっていたのかなと。1回目の事故がなかったら、実際就航してから大きな事故を誘発していたのではと改めて考えさせられた」
その後、再発防止策や訓練の強化を図りながら去年11月、別府湾周遊航路を先だってスタート。これまでに5000人以上が利用し、定期航路に向けた安全体制も着実に築けてきたといいます。
別府市発着の定期航路を構想
26日からの運航計画は、当初より少ない1日4往復・8便でスタートさせますが、冬までに夜間を含めた増便を目指します。
佐藤樹一郎知事：
「観光の大きな魅力になると思います。楽しい乗り物になっているので、親しんでほしい」
小田社長は今回の取材で、インバウンドでにぎわう別府市を発着する周遊航路を年内に開始し、その後、定期航路も展開する構想を明かしました。国内唯一のホーバークラフトを観光資源として磨き上げ、大分への誘客につなげたいと意気込みます。
大分第一ホーバードライブ 小田典史社長：
「地元の人に愛される乗り物になり、かつ県外の人たちから『大分ってとても便利よね』と言ってもらうようにしたい。運航を通じて、大分空港と大分市・別府市がぐっと近くなったと感じてもらえることが、この事業の肝になってくると考えています」
空港アクセスの改善や観光振興の弾みとなるのか――期待を背負ってホーバーがいよいよ船出します。
