窪田正孝（撮影：石井達也）

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　出演作を観るたびに、「やはり素晴らしい俳優だな……」と思える存在がいる。そのパフォーマンスを目にするたびに幸福感で胸がいっぱいになり、いちオーディエンスに過ぎない自分も気持ちを奮い立たせられる。そんな俳優のひとりが、窪田正孝である。

　現在は主要登場人物のひとりを演じている映画『悪い夏』が公開中で、大人気コミック『チ。－地球の運動について－』の舞台化に参加することが発表されたばかり。窪田はつねにエンターテインメントシーンの中心に立ち続けてきた。そんな彼が、今後はフリーランスの俳優として活動をしていくのだという。とても大きな決断だ。いま、ひとつの大きなうねりが生まれようとしている。

　朝ドラ『エール』（2020年度前期／NHK総合）で主演を務めた経験もある窪田といえば、いまや“国民的俳優”である。2006年に『チェケラッチョ!! in TOKYO』（フジテレビ系）で初主演を務めるとともに俳優デビューを果たしてからというもの、映画、ドラマ、演劇と、出演作が途絶えることなく活躍し続けてきた。メジャーな大作映画から、作家性が色濃く反映されたミニシアター系映画まで、作品のジャンルや演じる役のタイプを問わず、彼はひとりの俳優として、その一つひとつをものにしてきた。「窪田正孝が出ているから観る」という方はかなり多いのではないだろうか。

　窪田の演技にはいつも新鮮な驚きと興奮がある。彼は若き職人のようでいてアーティストでもあり、また同時にアスリートのようでもある。窪田の俳優としての姿勢には何度も感動させられてきた。演技の良し悪しというのはけっきょくのところ、受け手の感覚的なものに拠るところが大きいと私は考えている。それでもやっぱり、俳優・窪田正孝の演技は素晴らしいと断言できる。彼がたずさわった作品／キャラクターを改めて並べてみたとき、その理由が浮き彫りになってくるはずだ。　たとえば、公開中の『悪い夏』で窪田が演じている金本龍也は、人の弱みにつけ込んでは利益を得ようとするヤクザだ。社会的に弱い立場にある人々を食い物にし、暴力だって容赦無く振るう。役の設定からしてかなりの「ワル」であり、相当な「クズ」である。『Cloud クラウド』（2024年）でもそうだったが、窪田はこの手のキャラクターを演じるのが抜群にうまい。軽やかに体現してみせる。しかしもちろん、彼がこういったダークなキャラクターばかり演じてきたかというと、そうではない。

　2022年に公開された『マイ・ブロークン・マリコ』と『ある男』で窪田は、いずれも特別な“過去”を背負う人物を演じていた。といっても、劇中で彼らが自ら具体的に自身の過去について語ることはなかった。けれども私たち観客の多くが、その佇まいや言動の細部から、彼らの過去を垣間見たことだろう。両作において窪田が求められていたのは、特定のキャラクターを立ち上げるのではなく、その背景をのぞかせることだったのではないかと思う。

　ここに挙げた作品は、俳優としての窪田の美点に言及するための、あくまでほんの一部の例に過ぎない。彼は各作品ごとに柔軟に適応し、的確に自身のポジションを担ってきた。その振り幅の大きさや胆大心小なパフォーマンスに私たちは驚かされるわけだが、これが実現しているのは、まずは作り手たちが窪田のポテンシャルを信じているからだ。そして彼がその期待に確実に応えてみせているから。こうして窪田の出演作を一つひとつ追っていると、次に何を仕掛けてくるのかが気になって仕方ないのである。

　さて、冒頭で触れているように、これから窪田はフリーランスで活動をしていくらしい。彼ほどの俳優であれば周囲のサポートは手厚いのだろうが、これまでとはほとんどすべてが変わってくると思う。出演作や活動のスタイルに、彼の俳優としてのスタンスや、現代を生きるひとりの人間としての思想・信条があらわれてくるに違いないはず。窪田と同世代の俳優で、すでにこれを実践してみせている者たちは少なくない。私たちはまったくあたらしい俳優・窪田正孝に、これから出会っていくことになるのではないだろうか。それはもしかすると、より彼自身の素顔に近いものかもしれない。大きな決断に、“エール”を。