貫いた新潟らしさ＝恐れずつないで前進―ルヴァン杯サッカー

　Ｊ参入から２６年目。

　新潟はクラブ初のタイトルにあと一歩届かなかった。ＰＫ戦の末に敗れた松橋監督は「少しはいい景色を見せてあげることができたかなと思う」。大会史に残る激闘だった。

　０―２のハーフタイム。「舞台は整ったくらいの気持ちでやろう」。監督の言葉に奮起し、後半だけでシュート１１本。途中出場のダニーロゴメスを軸に名古屋に襲いかかった。後半ロスタイムの土壇場にＶＡＲで得たＰＫから同点とし、再びリードを許した延長後半にも小見が２点目を挙げて追い付いた。

　初の舞台でも新潟らしいパスサッカーを貫き、ファンをうならせた。ＧＫ阿部のパスミスで先制点を与えても、「チームのミス。みんながチームのためにというのが大事」と谷口。恐れることなく自陣からボールをつないで前進し続けた。

　それも国立競技場の半分以上を埋めた熱いサポーターの後押しがあったからこそ。「新潟らしさは出せた。ここまでやれたのはチームの自信になる」と小見。悔しさを糧に、ファンと共に再び夢に挑む。