日本シリーズに勝ち上がるのは？（上段左から）巨人・阿部監督、ＤｅＮＡ・三浦監督（下段左から）ソフトバンク・小久保監督、日本ハム・新庄監督

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　セ・パ両リーグは１６日にＣＳファイナルＳが開幕する。先に４勝したチームが日本シリーズに駒を進める６試合制（優勝チームに１勝のアドバンテージ）。セ・リーグは３位のＤｅＮＡが２位の阪神に連勝して巨人への挑戦権をつかみ、パ・リーグは２位の日本ハムが初戦負けからの連勝で、ソフトバンクが待つ博多行きのチケットを手にした。巨人−ＤｅＮＡ、ソフトバンク−日本ハム。日本シリーズに駆け上がるのは、どこの球団になるのだろうか。

　今季の巨人−ＤｅＮＡは、１６勝８敗１分けと巨人が圧倒した。加えて、ＤｅＮＡは阪神に連勝したとはいえ、東、ジャクソンが先発しており、しかもエース左腕は１２日の阪神戦で左ハムストリングに違和感を訴えたことで翌１３日に出場選手登録を抹消。ファイナルＳでの登板は不可能になった。また、ジャクソンはレギュラーシーズンで中４日の登板経験がなく、経験のある中５日で登板したとしても４戦目の１９日となるなど、苦戦は避けられないように思われる。

　阪神ＯＢの中田良弘氏は「日程面を考えると巨人が有利かな。試合勘を心配する声もあるけど、そんなの関係ない。素人じゃないんだし、プロだからね。それにアドバンテージの１勝もある。戸郷、菅野もこの期間で少しは疲れが取れただろうし、ほぼ万全の状態で臨めるんじゃないかな」と巨人有利を唱えた。

　ＤｅＮＡにチャンスはないのか。中田氏は「舞台が東京ドーム。ＤｅＮＡ打線はどこからでも点が取れるほど調子がいいし、何よりも失うものがないという捨て身の戦いが何よりの武器になる。ここが巨人が一番気をつけなければいけないポイントじゃないのかな」と指摘した。

　一方、ソフトバンク−日本ハムの対決となったパ・リーグ。今季の両者の対決は１２勝１２敗１分けの五分。最終盤には日本ハムが直接対決７連勝を飾り、ロッテとのファーストＳでは初戦を落としながら２試合連続の逆転勝ちでファイナルＳに進出してきた勢いは侮れない。

　ファーストＳが３戦目までもつれ込んだことで、加藤貴、金村、北山と先発３枚を投入することにはなったが、今季１４勝を挙げて最多勝を獲得し、ソフトバンク戦４勝１敗、防御率２・６３と好相性を誇るエース・伊藤をファイナル初戦先発に向けて温存した。また、同じくソフトバンク戦３勝１敗の山崎福も２戦目に３イニングを投げたが、ファイナル２戦目の登板に支障はない。

　中田氏は「ソフトバンクは近藤が出場できるかは微妙だけど、柳田が帰ってくるのは大きい。圧倒的な力でパ・リーグを制しただけに、心配点を挙げるとすれば、守りの姿勢に入らないことかな。常に攻めの姿勢でいることが大切」との見方を示した。

　日本ハムについては「伊藤をファイナルに向けて温存するという選択をした新庄監督の勇気は素晴らしい。しかも、２試合連続逆転勝ちと勢いに乗っている。初戦を取って、１勝１敗にすることができたら、シーズン終盤の直接対決の結果もあるように、流れを一気に引き寄せる可能性もあるね」と解説した。

　０７年から始まったＣＳの歴史を紐解けば、セ・リーグ１位球団のファイナルＳ突破率（２０年はコロナ禍のため開催なし）は１６分の１３で約８１％、パ・リーグは１７分の１４の約８２％。リーグ制覇したチームの強さプラス、アドバンテージの１勝が優位性を保つ材料になっていることを数字が如実に示している。

　セ・リーグは優勝チームが３年連続、パ・リーグは４年連続で日本シリーズに進んでおり、優勝チーム同士の対戦となったのは、過去１７年で１１回の確率６５％。王者がシーズン同様の強さを見せるのか、それとも勢いに乗ってファイナルＳに駒を進めたチームが下克上を果たすのか。戦いの火ぶたが切って落とされる。（デイリースポーツ・鈴木健一）