パリから世界に羽ばたく若武者たち（１）
U-23日本代表FW
佐藤恵允インタビュー（前編）

　オーバーエイジなし、サプライズなし──。これまでの活躍ぶりや実績から考えて、極めて手堅いメンバーが選考された印象のある大岩ジャパン。

　それでも巷（ちまた）の声はさまざまで、佐藤恵允は自身への"アンチ"の意見も目にしたという。佐藤は終始明るく、自身がメンバー入りしたこと、パリ五輪のこと、そして欧州でのこれまでとこれからについて語ってくれた。

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佐藤恵允がパリ五輪直前に心境を語ってくれた　photo by Hara Etsuo

──　パリ五輪代表メンバー入り、おめでとうございます。

「ありがとうございます」

──　メンバー発表会見は、ドイツ時間で朝7時でした。会見は見ていたのですか？

「起きて見ていました。ただ、最近の代表でのパフォーマンスから『自分は選ばれないな』っていう感じがあったので、正直、選ばれた時は驚きが一番でした」

──　そうなのですか。

「自分は8割方、選ばれないだろうなと思っていたので、本当に驚きました」

──　誰かに連絡はしたのですか？

「連絡というか、（山本）理仁と（小久保玲央）ブライアンの3人のグループLINEで会話をしながら見ていて。『佐藤恵允』って言われて、僕が驚いているその瞬間に、理仁とブライアンから電話がきました。『君、しぶといねー』って（笑）」

──　選ばれない可能性が高いと、みんな思っていたのですかね。

「いやー（笑）。それだけに、今まで一緒にやった仲間を想ってというか......。メンバー発表のあとに（山田）楓喜から連絡がきたんですよ。僕が選ばれたことに対して『なんで？』みたいな世間の声があって、それを見た楓喜が『チームのみんなはケインのこと、すごく理解しているし、評価してくれているから、がんばれよ』って。それがすごく助かって......いや、本当に泣きそうでしたよ」

──　どのように返したのですか？

「それがやっぱりちょっと難しくて、『その言葉、すごい、本当に助かる、ありがとう。お互いがんばろう』ってくらいしか返せなかったですね」

【久保建英は小さい頃からずば抜けていた】

──　山田選手も悔しかったでしょうしね（パリ五輪にバックアップメンバーとして同行）。

「悔しいと思いますよ。悔しいのに、そうやって連絡してくれたのがね。本当にうれしかったっていうか、助かりました」


U23アジアカップでは10番を背負った　photo by AFLO

──　この世代では、久保建英選手もいます。活動は一緒にしていなかったですけど、彼もまた選外でしたね。同世代のトップランナーである久保選手の活躍を、どう見ていますか？

「僕、小さい頃にスクールでちょっと一緒にやっていたんです。もう、ずば抜けていましたよ。彼ひとりだけ『右足しか使えないハンデ』をつけて試合していて、とんでもないヤツがいるなーと思っていました。

　彼は絶対に覚えていないでしょうけど、僕はすごく覚えていて。そうしたら、若い年代からバルサに行って、帰ってきてからJリーグでバリバリやって、今はスペインのトップチームで活躍している。いつもすごいなと思っています」

──　ハンデをつけて試合をしていた話は、ヴェルディのスタッフから聞いたことがあります。

「そうです、ヴェルディのスクールです！」

──　佐藤選手はブンデス1部ブレーメンのセカンドチームに所属し、ブンデス1部まであと少しのところにいるとも言えます。

「その『もうちょっと』が遠いと思うので、もっとやらないと絶対にダメですよね。でも、もちろん追い越す気持ちしかないんですけど」

──　メンバー選考に話を戻すと、オーバーエイジの選手が入らなかったことについてはどう感じました？

「SNSでも『オーバーエイジを呼べないかも』とか『（遠藤）航さんが来られるかも』みたいな話はありましたが、そんななかでも大岩（剛）さんは『どうなっても、やることは変わらない』と言っていました。

　正直、オーバーエイジの選手がいなくても、予選を戦ってきたメンバー全員で戦えることはすごくプラスだと思います。積み重ねてきたものがそのまま出せるな、と思うので。

　たしかにオーバーエイジの選手がいたら、プラスアルファもあると思います。ただ、それに遜色ないくらい、いいチームができていると思っています。本気で金メダルを狙えると思っていますので」

【大卒は世界的に見ると若くないから...】

──　自分がオリンピック世代だということは、いつ頃から意識していました？

「それはもう、大岩ジャパンが発足して初めて選ばれた時、大岩さんはずっとオリンピックの話をしていたので、オリンピック世代なんだって自覚しました」

──　サッカー選手として、オリンピックをどのように捉えています？

「いろんな競技においても、自分の人生でオリンピックに出場するという経験がある人のほうが少ないですよね。だからその大会に参加できるというのは、すごく特別だと思っています。人生における功績というか、誇れるものなので、僕はオリンピックに対しての気持ちがけっこう強かったと思っています」

──　昨年の夏にブレーメンに移籍した時、すでにオリンピックを意識していました？

「はい、していました」

──　セカンドチームでのプレーが前提だったので、リスクのある移籍にも感じました。

「大学を卒業してそのまま海外って、ほとんど博打（ばくち）じゃないですか。Jリーグに行く手段もあったし、リスクがあることもわかっていたんです。でも、海外で活躍したい気持ちが強かったので、一番近い道は何だろうって考えた時、ブレーメンのセカンドチームですけど、そこで活躍すれば（トップチームは）ブンデス1部。そう考えたので、海外行きを決断しました」

──　周りの声はどうでした？

「うーん、どうだろう。意外と周りも『海外、いいんじゃない？』って言ってくれる人のほうが多かったと思います」

──　海外への抵抗がない世代？

「大卒ってやっぱり、世界的に見ると、もう若くない年齢です。だから（国内でプロになるより）海外に行けるなら行って、そこで活躍するのが一番早いので、年齢的にも海外かなと思いました」

──　失敗を考えたことは？

「もちろん、ありましたよ。博打とは思っていましたが、それ自体も受け入れて挑戦したいという気持ちでした。でも、失敗することは正直、あまり考えてなかったかもしれません（笑）」

（つづく）

◆佐藤恵允・後編＞＞SNSのアンチコメントには屈しない「評価をひっくり返したい」


【profile】
佐藤恵允（さとう・けいん）
2001年7月11日生まれ、東京都世田谷区出身。コロンビア人の父と日本人の母との間に生まれ、兄の影響で5歳からサッカーを始める。実践学園高校から明治大学に進学し、フィジカル強化によって大学屈指のFWに成長。大学2年時に年代別日本代表に初選出され、4年時の2023年7月に明治大サッカー部を退部してドイツ1部ブレーメンへ移籍。ブレーメンU-23からトップチーム定着を目指す。ポジション＝FW。身長178cm、体重75kg。