チーム事情から見るドラフト戦略2023〜阪神編

　プロ野球の一大イベント、ドラフト会議が10月26日に開催される。今年の傾向を見ると、今までにないくらい大学生投手に逸材が集まっている。数年後のチームの運命を決するドラフト。各球団どのような戦略に出るのか。磐石の投手陣を武器に、18年ぶりにリーグ優勝を成し遂げた阪神のドラフト戦略はいかに。


高校ナンバーワン投手の呼び声高い大阪桐蔭・前田悠伍 photo by Taguchi Yukihito

【投手陣をさらに強固に】

　83勝53敗５分（勝率.616）──２位の広島に11.5ゲーム差をつけるなど、圧倒的な強さでセ・リーグを制した阪神。その原動力となったのは、12球団ナンバーワンのチーム防御率（2.66）を誇った投手陣であることは間違いない。
　攻撃面でも、チーム打率はリーグ２位タイ、本塁打数は巨人の約半分の84本なのに、555得点は断トツの1位。いかに効率よく、タイムリーの打てる打線だったかがわかる。

　チームが成熟している時に、あえて強い部分を強化し、充実させる。チーム力をより盤石なものにするのが、本当の意味での"補強"である。それができるのが、今年の阪神だ。

　西勇輝、伊藤将司、才木浩人、村上頌樹、大竹耕太郎らの先発陣に、岩崎優、岩貞祐太、及川雅貴、加治屋蓮、石井大智といったリリーフ陣が、圧巻の仕事ぶりを見せたが、これでも青柳晃洋、湯浅京己は故障や不調でシーズンをフルに戦えなかったのだから、阪神投手陣の層の厚さには驚くばかりだ。

　若手も、今季２年目の桐敷拓馬、ルーキーの門別啓人の両左腕が一軍定着をうかがっている状況を鑑みると、そのレベルを意識しながらのドラフトになろう。

　これほどハイレベルな阪神投手陣でも、今年の大学球界の快腕、剛腕たちなら勝負になりそうだが、ウェーバーとなる２位指名が11番目の阪神にとっては、１位での競合は避けたい。

　他球団が"大学生投手"になびいている時に、高校ナンバーワン投手の前田悠伍（大阪桐蔭高／180センチ・77キロ／左投左打）にいくか、２部リーグだったため評価が割れている印象の西舘昂汰（専修大／188センチ・92キロ／右投右打）にいくか......。

"オールマイティータイプ"の前田は、高校生でも限りなく即戦力に近い左腕である。あとは元気に投げ続けられる心身の強さが備われば、1年目から戦力になる可能性は高い。

　西舘は、本人の努力次第で大学の大先輩である黒田博樹（元広島など）に近づける素質を持ち合わせている逸材だ。

【地元・関西の楽しみな逸材】

　関西の大学では、上田大河（182センチ・86キロ／右投右打）、高太一（180センチ・80キロ／左投左打）の大阪商業大コンビに目がいく。

　ピンチになるほどギアが上がる上田の投げっぷりには、ある種の"殺気"が漂い、まだ大器の全容を見せていないが、高のクロスファイアーはプロでもちょっと見ないえげつなさである。成功体験を積んで、自らのポテンシャルの高さに気づいた時の"変身"に期待している。

　また秋のリーグ戦最終週の試合でノーヒット・ノーランを記録した谷脇弘起（立命館大／185センチ・85キロ／右投左打）は、140キロ台後半のストレートとバリエーション豊富なスライダーで、高校時代（那賀高）時代は和歌山大会の奪三振記録をマークしたという。こういうタイミングで大仕事ができるのは「持ってる」選手と考えていい。常勝タイガースには、運を持った存在は必須条件だ。

　甲子園を沸かせたスターも、ファンとしては望むところだ。できれば、長距離砲がほしい。

　佐倉侠史朗（九州国際大付高／内野手／184センチ・100キロ／右投左打）は、本質的にはライナー性の打球中心の中距離ヒッターかもしれないが、ファンを魅了する独特のムードがあって人気者になれるのではないか。

　多少詰まっても、バットの先でとらえても、スタンドに放り込んでしまう大砲なら仲田侑仁（沖縄尚学高／内野手／186センチ・96キロ／右投右打）。雄大な体躯と構えた時の姿にスケールの大きさが伝わってくる。

　今夏の甲子園は１試合だけだったが、北川陸翔（立命館宇治高／外野手／184センチ・90キロ／右投左打）の打球スピードも魅力いっぱいだ。鍛え甲斐のありそうな堂々の体つきで、バットを振り込んで打球が上がるようになった時、長距離砲誕生の夢が叶う。