チーム事情から見るドラフト戦略2023〜ソフトバンク編

　プロ野球の一大イベント、ドラフト会議が10月26日に開催される。今年の傾向を見ると、今までにないくらい大学生投手に逸材が集まっている。数年後のチームの運命を決するドラフト。さて、各球団どのような戦略に出るのか。かつては「育成のソフトバンク」と謳われ、球界の盟主に君臨したが、ここ３年はオリックスの後塵を拝して優勝を逃している。ソフトバンクにとって今年は極めて重要なドラフトとなる。


安定感あるピッチングが光る青山学院大の下村海翔

【九州出身の逸材がゴロゴロ】

　これだけ"人"がいたら、編成もさぞ大変なことだろう。シーズンが始まる時点の発表で、育成選手だけで54人もいるのだから、ほぼ２チーム分を見なければならないわけで、頭を整理するだけでもひと苦労である。

　２年連続リーグ２位で称賛される球団もあるだろうが、"常勝"を義務づけられているソフトバンクからすれば"屈辱"か。挽回の第一歩は、この秋のドラフトということになろうが、近年、結果が出ていない。

　2020年からの3年間で、支配下で16人、育成で33人と、合わせて49人をドラフトで獲得してきた。だが今シーズンの戦いのなかで貢献できたのは、中継ぎの一角として奮闘した大津亮介（2022年ドラフト２位）ただひとり。近い将来、チームの核になってくれそうな選手も見当たらず、世代的な戦力の溝ができそうな状況に見える。

　チームの構成を見ると、年齢的に大学生世代の逸材が何人もほしい。

　そのなかでもまずは投手か。

　今季、一軍で２ケタ勝利を挙げたのは、メジャーから復帰した有原航平だけという事実にまず驚く。それでもリーグ２位を死守できたのは、「ふたりで10勝」みたいな投手が７、８人もいるからだ。

　王者奪還のためには、やはり「ひとりで10勝」できる投手が何人もほしい。偶然にも、今年のドラフトには九州出身の１位候補、上位候補が何人もいる。

　投手では、常廣羽也斗（大分舞鶴高→青山学院大／180センチ・73キロ／右投右打）、下村海翔（九州国際大付→青山学院大／174センチ・75キロ／右投右打）、武内夏暉（八幡南高→国学院大／185センチ・90キロ／左投左打）、西舘昂汰（筑陽学園高→専修大／182センチ・92キロ／右投右打）、蒔田稔（九州学院高→明治大／178センチ・85キロ／右投右打）、木村仁（北九州高→九州共立大／181センチ・88キロ／右投右打）たちがそうだ。

　さらに、高校時代に西舘とバッテリーを組んでいた進藤勇也（筑陽学園高→上武大／182センチ・90キロ／右投右打）も、大学ナンバーワン捕手に成長して上位指名を待っている。

　このなかからふたり......というのは、さすがに難しいか。九州出身という枠を外せば、東浜巨のピッチングが重なるのは、東浜の大学の後輩である草加勝（創志学園高→亜細亜大／182センチ・76センチ／右投右打）。プランを立てながら試合をつくれる村田賢一（春日部共栄高→明治大／181センチ・87キロ／右投右打）は、派手さはなくても、数年続けて10勝できる技術の持ち主と見ている。

【甲斐拓也と今宮健太の後継者は必至】

　絶対的レギュラーマスクの甲斐拓也の献身には頭が下がるが、来季14年目の32歳なら、至急対策を講じなければならない。後釜候補の谷川原健太（８年目）、海野隆司（４年目）は停滞が続いており、今のうちから高校生捕手をじっくり育成していきたい。

　野球は少々粗っぽくても、走りを含めたスピードと強さを持った強肩捕手・堀柊那（報徳学園高→179センチ・77キロ／右投右打）を３位でどうだろう。

　また、６年目の田丸文丸が中継ぎで、４年目の大関友久が先発で奮投した左腕投手陣だが、今季８勝をマークした42歳のレジェンド・和田毅をいつまでもあてにしてはいられない。

　社会人から即戦力左腕を指名したい。候補は、森田駿哉（ホンダ鈴鹿／185センチ・87キロ／左投左打）だ。この森田、年齢は27歳だが、典型的な大器晩成型である。高校時代（富山商）からドラフト上位クラスの逸材と評価されながら、ヒジの故障で法政大での４年間は不完全燃焼。社会人でもなかなか思うような投球ができない時期があったが、耐えに耐えた反動がここにきて爆発しているようだ。

　かつては速い球を投げたがっていたが、今は145キロ前後のストレートを維持しながら、スライダー、ツーシーム、チェンジアップとの緩急を武器に、丹念に、それでいて気迫溢れる投球を披露している。

　そしてソフトバンクといえば、もう何年も前からドラフトのたびに言われている「今宮健太の後継者」問題である。毎年、遊撃手は獲っているが、ショートストップとして圧倒的な存在感を持った若手が出てこない。

　これまで守備力優先で獲ってきた"傾向"を、ちょっと変えてみてはどうか。つまり打てるショートだ。今年はそれほど多いわけではないが、チームのレベルを考えたら山田脩也（仙台育英高／177センチ・73キロ／右投右打）を推す。

　大学生では、こちらも九州男児の松浦佑星（富島高→日本体育大／174センチ・74キロ／右投左打）が控えているが、ちょっとじれったい結果になっている。ただどこかで殻を破れば、後継者の最右翼になっても不思議ではなく、その期待はまだ捨てきれないでいる。