10月14日からクライマックス・シリーズ（CS）が始まる。今季はセ・リーグを制した阪神、パ・リーグを制したオリックスが、ともに２位に10ゲーム差以上をつける圧倒的な強さを見せた。それだけに「CSを戦う意味があるのか」といった声も聞こえてくるが、解説者の考えはどうなのか。飯田哲也、薮田安彦の両氏に意見をうかがった。


日本シリーズで岡田彰布監督（写真左）の阪神と中嶋聡監督のオリックスの対戦が見られるか

【消化試合をなくしたCSの功績】

──　日本シリーズと違って、CSはファーストステージ、ファイナルステージとも上位チームの本拠地で開催されます。

飯田　CSは移動もないですし、とにかく初戦が重要になります。とくにファーストステージは、初戦をとれば王手です。初戦に敗れたチームはプレッシャーがかかりますし、そのなかで連勝するのは並大抵のことではありません。

薮田　応援はやはり心強いですし、上位チームの「ホームアドバンテージ」は大きいと思います。日本一になった2005年、2010年とも、ロッテの大応援に勇気をもらいました。大事なのはそれをプレッシャーに感じないことです。

──　CSファイナルステージは、１位チームに１勝のアドバンテージがあります。

飯田　１位チームが初戦に勝てば２勝となり、さらに優位に立てます。逆に下位チームが勝つということは、先発３、４番手での勝利となり、１位チームのエースを倒したことになります。さらに１勝１敗のタイに戻したという安心感、勝ち上がってきた勢いもさらに加速するので、１位チームに相当なプレッシャーをかけられると思います。だから下位チームにしてみれば、初戦に負けたら終わりぐらいの覚悟が必要です。

薮田　短期決戦で１勝のアドバンテージは本当に大きい。しかも１位チームはファイナル初戦にエースをぶつけられる。１位チームにしてみれば、いかに普段どおりの戦いができるかどうかでしょうね。状態のいい選手、相手との相性のいい選手をうまく使いながら戦えればいいと思います。

──　CSで先発ローテーションは何枚必要ですか？

飯田　１位のチームは休養十分ですし、投手はきっちりローテーションで回ってきます。下位チームは、先に王手をかけられた時にエースをぶつけるのか、ローテーションどおりで回すのか、首脳陣は選択を迫られますが、最低でも４〜5人が必要になります。

薮田　ボビー・バレンタイン監督時代の2005年の先発陣は、渡辺俊介、小林宏之、ダン・セラフィニ、清水直行の4人で回しました。2010年の西村徳文監督の時は、成瀬善久、ビル・マーフィー、渡辺俊介、ヘイデン・ペン、大嶺祐太（もしくは唐川侑己）の5人でした。そしてレギュラーシーズンの先発５、６番手の投手が「ロング（第２先発）」を務めることがあります。今回、阪神の才木浩人投手がそのポジションを担うかもと言われています。

──　過去プレーオフで勝率5割以下のチームが進出したのは、パ・リーグは2004年から昨年までの19シーズン（※2020年はコロナ禍によりセ・パともにCSは不開催）で一度だけ。それに対しセ・リーグは2007年から昨年までの16シーズンで７度あります。２位以下のチームが１位チームに10ゲーム差以上離されたり、勝率5割を切ったりするチームがCSに進むことについてはどうですか。

飯田　毎回、そういう話は出てきますが......これはルールですからね。もちろん、１位チームに10ゲーム差以上離されたチームや、勝率5割未満のチームが日本シリーズに出て、日本一にでもなったら物議を醸すでしょうし、ルール改正の話も出てくるかもしれません。そうなるとCSの意義が薄れてしまうので、難しいところですよね。

薮田　CSは必要だと思います。"消化試合"がなくなり、最後まで真剣勝負が繰り広げられます。とくに今年はセ・パともに2位、3位争いが大混戦となり、最後の最後まで目が離せない状況になりました。その一方で、今季のように1位チームと10ゲーム差以上離されたり、勝率５割を切ったりした場合は、ルール的に何らかの方法を考案してもいいのではないでしょうか。

──　何かいい方法はありますか。

飯田　あくまで個人的な意見ですが、現状のようにアドバンテージをつけて１位チームを有利にするくらいなら、CSは廃止していいのでは......と思っています。CS制度の導入で"消化試合"がなくなったのはたしかにメリットですが、せっかくプレーオフをやるのであれば、メジャーのようにアドバンテージなしで対等に戦ったらどうでしょうか。メジャーはア・リーグ、ナ・リーグの30球団のうち、地区優勝チーム、ワイルドカードで計12チームがプレーオフに出場できます。それに対して日本は、12球団中６チームがプレーオフに進出。さすがに多い感じがします。そう考えると、エクスパンションで球団数を増やすのが一番いいのですが......。いずれにしても、アドバンテージのあるなしに関わらず、結局は強いチームが勝つと思います。

薮田　３位のチームが勝率５割以下であっても、CSファーストステージに関しては従来どおり、アドバンテージなしの２勝先取制でいいと思います。ただ、ファイナルステージに関しては、たとえば「5ゲーム差につき１勝」「10ゲーム差なら2勝」のアドバンテージを1位チームに付与してもいいのではないでしょうか。

【ペナントレースとCSは別物】

──　シーズン２位、３位からCSを勝ち上がるのは難しいですか。

飯田　１位チームが有利なのはたしかなので、２位、３位チームは気楽さをバネに「やってやるか！」的なリラックスした感じで臨んだほうがいいと思います。プレーするのは選手ですので、選手のモチベーションを上げて、その気にさせてやるのがコーチの手腕ですね。

薮田　ルール的なことを考慮すると、１位チームの優位は変わりませんが、下位チームのほうが気持ち的に開き直れますし、戦いやすさはあると思います。ペナントレースと短期決戦はまったく別物なので、いかにチームに勢いをつけられるか。エースがしっかり投げて、打つべき選手が打って、思いきったプレーをする。それができたチームが日本シリーズに進むと思います。

──　飯田さんは今年のセ・リーグCSをどう予想しますか。

飯田　１位の阪神は、村上頌樹、大竹耕太郎、西勇輝、伊藤将司、青柳晃洋、才木浩人......と先発投手陣は余ってしまうぐらい充実しています。シーズン同様、強力な投手陣を中心に守り勝つ野球になると思います。ただ今回に関しては、ファーストステージを勝ち上がったチームが、そのまま日本シリーズに進出してしまうかもしれません。

──　それはなぜですか。

飯田　とにかく甲子園の応援はすごいので、阪神の選手たちは乗ったら手がつけられませんが、その一方で大きなプレッシャーにもなります。それに村上をはじめ経験の浅い選手が多く、短期決戦独特の雰囲気のなかで普段どおりのプレーができるのかどうか。しかも阪神は、岡田彰布監督が指揮を執った2005年の日本シリーズでロッテにストレート負けを喫しています。金本知憲監督時代の2017年にも、シーズン２位で迎えたファーストステージで３位のDeNAに敗れたこともありました。そうしたこともあり、阪神は短期決戦が得意ではないのかなと......。いずれにしても、今年は勝ち上がり方や意義も含めて、例年以上に興味深いCSになることは間違いありません。

──　薮田さんは今年のパ・リーグCSをどう予想しますか。

薮田　オリックスは優勝してからファイナルステージまで１カ月近くあるわけで、大事なのは"試合勘"です。とくに打者は、どれだけ生きた球を見られるか。そこがポイントになってくると思います。とはいえ、オリックスの投手陣は超強力です。山本由伸投手、宮城大弥投手のほかにも、東晃平投手ら若い選手の成長が著しく、さらに中継ぎ陣も充実している。短期決戦は投手力のいいチームが有利ですので、オリックスが強いかなと。いずれにしても、初戦だと思います。おそらくオリックスは山本投手でくると思うのですが、そこでしっかり勝てるかどうか。初戦をオリックスがとれば、確率はさらに上がるでしょうね。