今週開催されるＧＩは、３歳牝馬三冠の最終戦となるＧＩ秋華賞（10月15日／京都・芝2000ｍ）。春の二冠を圧倒的な内容で制したリバティアイランド（牝３歳）が牝馬三冠を達成するかどうかが、大きな焦点となっていることは間違いない。そうした状況を受けて、日刊スポーツの奥田隼人記者はこう語る。

「今年はさすがに、牝馬三冠を狙うリバティアイランドの力が頭ひとつ以上抜けている印象です」

　確かに春の二冠、ＧＩ桜花賞（４月９日／阪神・芝1600ｍ）、ＧＩオークス（５月21日／東京・芝2400ｍ）ともに、他馬とは次元の違う強さを見せて完勝したリバティアイランド。その結果から、競馬ファンの多くが奥田記者と同様の見方をしていることだろう。

　だが、今年は３年ぶりに本来の舞台となる京都開催となる。その点を鑑みて、奥田記者はこんな見解も示す。

「過去２年は京都競馬場の改修工事に伴って、阪神で開催されてきた秋華賞。昨年は３番人気、２番人気、１番人気、一昨年は４番人気、２番人気、３番人気という決着で、比較的平穏な決着に終わりました。

　しかし今年は３年ぶりに、直線が少し短く、勝負どころが下り坂になるなど、トリッキーな京都の内回り・芝2000ｍという舞台に戻ります。過去、伏兵の台頭もしばしば見られたコースゆえ、紛れがあってもおかしくありません。競馬に絶対はないですから」

　事実、リバティアイランドを管理する中内田充正調教師はレース前の共同会見で、京都の内回り・芝2000ｍという特殊なコース形態を不安材料に挙げた。奥田記者が続ける。

「先にも触れたように、京都開催では人気薄が馬券圏内（３着以内）に何度となく突っ込んできています。直近でも、2020年には10番人気のマジックキャッスルが２着、９番人気のソフトフルートが３着に入って好配当を演出。2019年にも10番人気のシゲルピンクダイヤが３着入線を果たし、3連単は７万円超えのオイシイ配当となりました。

　たとえリバティアイランドが勝ったとしても、ヒモ荒れの可能性は十分。本来の舞台である京都に戻って、波乱の気配が漂う一戦と言えます」

　そこで奥田記者は、今年のレースで好配当をもたらしてくれそうな穴馬候補を２頭、ピックアップした。

「まず気になるのは、ドゥアイズ（牝３歳）です。春のクラシックでは桜花賞が５着、オークスが９着という結果に終わりましたが、２歳ＧＩの阪神ジュベナイルフィリーズ（阪神・芝1600ｍ）では勝ったリバティアイランドにコンマ４秒差の３着と奮闘。同世代では、力上位の存在と言っていいでしょう。

　敗れた春の二冠を振り返れば、桜花賞は少し距離が短い印象でしたし、オークスはスタンド前の発走で入れ込んで、ゲートの立ち遅れが響きました。見限るには早計だと思います。


秋華賞での大駆けが見込まれるドゥアイズ

　また、ドゥアイズを推す理由のひとつに、同馬を管理する庄野靖志調教師の言葉があります。２歳時はデビュー戦から1800ｍ戦を使ってきて、ＧIII札幌２歳Ｓ（札幌・芝1800ｍ）でも２着と好走しましたが、この時に師が『秋華賞向きだと思う』と同馬の適性について言及。実際、長くいい脚を使うタイプだけに、３コーナー過ぎから下り坂で加速していける京都はピッタリだと思います。

　この間の調整も順調で、最終追い切りを見届けた庄野調教師は『春から背も高くなって、写真を見ても古馬っぽくなってきたと感じる。１週前追い切りの内容もよかったし、この（最後の）ひと追いでさらによくなってくると思う』とコメント。春の戦績から人気を落としそうな今回は、絶好の狙い目でしょう」

　奥田記者が推すもう１頭は、遅れてきた素質馬だ。

「マラキナイア（牝３歳）です。前走の秋華賞トライアル、ＧIIローズＳ（９月17日／阪神・芝1800ｍ）で３着と健闘。中団後方から長く脚を使って、優先出走権を獲得しました。

　もともとデビュー当時から素質の高さを評価されていた馬で、昨年６月の新馬戦（中京・芝1600ｍ）を勝ったあとは、すかさず重賞に挑戦。ＧIIIアルテミスS（東京・芝1600ｍ）に出走してコンマ３秒差の５着と、勝ったラヴェルや２着リバティアイランドと差のない競馬を見せました。

　休み明けの一戦だった前走のローズＳでは、馬体重がプラス14kgと大幅に増加。管理する吉岡辰弥調教師は『カイ食いが春よりよくなったことが一番。それにともなって、心身ともに成長してくれていますね』と、休養を経ての良化ぶりに目を細めていました。

　レース内容についても『前走はジョッキー（川田将雅騎手）が次の2000ｍ戦を見据えて、リズムを大事にして競馬をしてくれました。次につながるいいレースだった』と、吉岡調教師。本番に向けても、『血統的にも晩成で、距離も延びて、さらにいいと思いますよ』と力を込めていました。

　半兄には７歳になって海外の長距離重賞で２勝を挙げたステイフーリッシュが、叔父には５歳時にＧＩスプリンターズＳを制し、７歳でＧＩ安田記念を勝ったブラックホークがおり、父は４歳秋にＧＩ天皇賞・秋を圧勝して大ブレイクしたジャスタウェイ。その血統背景から、成長力や距離延長は魅力ですし、大舞台で好走できる素養は備わっています。

　トライアル３着で人気はそこまで上がらないでしょうから、好配当を呼び込む穴馬として狙ってみるのは面白いと思います」

　三冠牝馬誕生が濃厚ながら、伏兵の台頭も見込める波乱含みの一戦。はたして、今年のレースで好配当の使者となるのはどの馬か。ここに挙げた２頭であってもおかしくない。