レアル・ソシエダ（以下ラ・レアル）戦で、これまで久保建英（22歳）の進撃に手を焼いていたアトレティコ・マドリードは万全の対策を講じてきた。

「今日、我々は久保や攻撃陣をうまくコントロールできた。昨年も、プレシーズンマッチも、似たようなゲームプランで戦った。（久保を包囲したサムエル・）リノ、（マリオ・）エルモソ、（ロドリゴ・）デ・パウルの３人でうまく仕事を分担できた」

　試合後、アトレティコのディエゴ・シメオネ監督はそう振り返っている。久保ひとりをそこまで警戒していたということだ。

　そして、久保は牙城を崩しきれなかった。チームもアウェーで２−１と敗れた。重厚な守備陣に苦しんだ形だ。

「これから、久保は相当に厳しいマークを受けるぞ」

　それは現地取材をするなかで多くの関係者が口にしていた"予言"であり、これからが正念場と言えるかもしれない。


アトレティコ・マドリード戦に先発、後半20分までプレーした久保建英（レアル・ソシエダ）

　アトレティコ戦で久保は、４−３−３の右アタッカーとして先発している。

　開始早々、久保は戦術的アドバンテージを取る。右サイドバックのアマリ・トラオレの裏へのパスは雑で、届く気配はなかった。しかし久保はしつこくディフェンダーを追いかけ、GKに下げさせる。さらに追い立てると、逆サイドのディフェンスまで逃げたパスを激しく追いかけ、クリアをマイボールにすることに成功している。

　守備の強度を見せたわけだが、それはチームとしてうまくいっていない兆でもあった。なかなかボールを前に運べない。攻撃のテンポも上がらなかった。

　たとえばトラオレは、ボールありきのプレーを志向するには、あまりにアバウトで場当たり的なプレーが多い。走力の高さは魅力的だが、同じサイドで戦う選手にはストレスになるだろう。パス出しなどの攻撃だけでなく、守備にも問題を抱えている。

　22分の失点も、トラオレが何でもないパスに準備できていなかった。リノに背後を取られ、呆気なく失点を喫している。２、３歩ポジションを下げていれば、あるいはサイドステップでゴールに向かって走る準備ができていたら、あっさりゴールを奪われることはなかっただろう。

【現地紙の評価は「バッドゲーム」】

　そうしたディテールがないことで、久保は孤立した。

　久保は何度か右サイドでボールを受け、仕掛けを試みている。しかしアトレティコは５−３−２の堅陣を組み、リノが縦のコースを切り、デ・パウルが中への通路を断ち、さらにエルモソがカバー。久保は常に「１対複数」での勝負を余儀なくされていた。

　前半アディショナルタイム、久保は再びハイプレスに活路を見出す。足技が得意でないGKヤン・オブラクを脅かすような寄せを見せ、交錯する形で倒される。笛は鳴らず、微妙な判定だった。

　そして前半終了間際、久保は右サイドでボールを受ける。そこで、この試合で初めて味方のブライス・メンデス、ミケル・メリーノ、マルティン・スビメンディがいっせいに相手ゴールに向かって走り出し、わずかなスペースが生まれる。すかさず中へ切り込み、ファーサイドで一瞬フリーになったミケル・オヤルサバルに絶好のクロスを合わせたが、シュートはバーを越えた。

　後半の54分にも、久保は味方のパスを受け、初めてエリア内でボールを持って勝負を挑んでいる。対峙するディフェンスはいたが、わずかにコースを作ってシュートを打ち込むも、ブロックに遭った。百発百中で決めるのは難しい。

　そして65分、久保はカルロス・フェルナンデスと交代でピッチを去っている。

「バッドゲームだった。久保はマンマークを受け、常に１対２の状況になっていた。ほとんど動きが取れなかったが、それでもオヤルサバルへのクロスは、"半分ゴール"だった」

　スペイン大手スポーツ紙『アス』の寸評である。

　久保は日本代表のドイツ戦、トルコ戦後、消耗の激しい試合を続けている。敵地でのレアル・マドリード戦、チャンピオンズリーグ（CL）開幕戦のインテル戦、古巣であるヘタフェ戦、バスクダービーのアスレティック・ビルバオ戦、CLザルツブルク戦、そして強豪アトレティコ戦。この間、バレンシア戦はターンオーバーで休んだが、密度の高い試合を重ねている。

【「このリズムを続けるのは簡単ではない」】

　久保は本来、ひらめきと俊敏性とコンビネーションが武器の選手である。ダビド・シルバの引退、アレクサンダー・セルロートの移籍、右サイドバックの変更などでコンビネーション面の質は落ちたが、彼は個人のパワーを使って、エースとして勝利の道を切り開いてきた。しかし肉体的消耗は積み重なっており、同じパワーを維持するのは難しい。

　久保はラ・リーガで、９月の月間MVPを受賞している。ラ・リーガ２位の５得点だけでなく、チームを力強く引っ張った。ジュード・ベリンガム（レアル・マドリード）、アントワーヌ・グリーズマン（アトレティコ・マドリード）など錚々たる名手たちを上回っているわけだ。だが......。

「このリズムでのプレーを続けるのは簡単ではない」

　これも関係者が口をそろえていた言葉だ。

　チームの胸スポンサーには、日本企業「ヤスダグループ」がついた。これも、"久保効果"のひとつと言えるだろう。スポーツによる人材育成やマーケティングと日本国内でアカデミー業務を行なうことに興味を持つクラブとの戦略的パートナーシップだという。

　ラ・レアルが新時代に向かうなか、久保は過去、現在、未来を結びつける象徴なのだろう。

　この後、久保は日本に戻って13日にカナダ、17日にチュニジアとの代表戦を控える。その後はスペインに戻って、休む間もなく21日に古巣マジョルカ戦。24日にはCLでベンフィカとグループリーグ攻防を巡って負けられない敵地戦に挑む。