宇野昌磨の新境地 師匠の「魔術」や高橋大輔の滑りを新プログラムに落とし込む
世界選手権連覇中の宇野昌磨
10月７日、さいたまスーパーアリーナ。『カーニバル・オン・アイス』で、宇野昌磨（25歳／トヨタ自動車)は、2023−2024シーズンの新しいフリープログラムを発表している。
ショーの大トリで登場し、黒を基調にカーキが入り交ざったような衣装で、散りばめられたストーンを輝かせた。黒くストレートの前髪が、風を受けてふわりと上がった。
表現において難易度の高い曲であることは間違いない。スローな動き、動いているが止まっているようなところから疾走するなど、肉体的なバランスが随所で求められる。
そこに生み出される緩急は特別な感覚で、それがイコール芸術になるはずだ。【"面白い"スケートの体現へ】
昨シーズン、宇野は競技者として無敵に近い状態になっている。
今年３月、世界選手権では本人が「今年一、ひどい状態」ともらしたほどだった。大会公式練習では、約10日前に痛めた足首を再びひねっていた。類を見ないほどジャンプの成功率も低かった。
「悪いからと言って、救済もない。今の自分は何ができるか」
そう語る宇野は追い込まれていたはずだが、どこか超然として見えた。
「全部のジャンプの調子が悪いので、靴の（問題の）気もするんですけど、どうすることもできない。やるって覚悟を決めて、自分で見つけるしかない。逆境に強いかはわからないですが、こういう経験は過去にもあって、痛いなかでの練習もやっていました。
当時は身のためにならないって思ったこともありますが、おかげでどこをかばって、どういうジャンプになるか、予想がつきます」
競技者として培ってきた経験が、彼を導いた。
実際、ショートプログラム（SP）で宇野は圧巻の演技を見せている。シーズン世界最高となる104.63点で堂々の首位に立った。その勢いでフリーも200点に迫り、総合301.14点で堂々の世界連覇を成し遂げた。
フランスのケヴィン・エイモズ、韓国のチャ・ジュンファン、アメリカのイリア・マリニンが高得点をたたき出したなかでも、それを上回るスコアで完全優勝だった。
「もう一回やったら、絶対に無理という演技をショート、フリーともにできました。演技としてはまだまだやれたと思いますけど、今、何ができるかと言われたら、これ以上はできない。そう言いきれる演技でした」
土壇場で力を出しきれる姿こそ、真の王者だった。競技の枠を超え、表現者として特別な境地に入ったのだろう。勝敗への執着以上に表現の深淵を目指すような言葉を口にしていた。
「これまで（世界選手権まで）は競技者として、いつも次の試合って考えてきました。２年前までは成績が出ず、まず成績を出したくて。今は成績が出てうれしいですが、成績を目指したスケートになっているな、というのもあります。
悪いことではないですが、高橋大輔選手のような"面白い"と僕が憧れたスケートが体現できているのか」
そしてこの夏、宇野は人気アニメのアイスショー『ワンピース・オン・アイス』で主人公のモンキー・D・ルフィ役を演じた。彼は快活なキャラクター、ルフィそのものになった。そこで見せつけた演技力は、表現者としての勝利だったと言える。
だからこそ新しいフリープログラムも、宇野はスケーターとして次の境地に自らを導くような難しいものを選びとったのだろう。
高度なスケーティング技術はもちろん、肩甲骨や股関節の柔らかな動きなど、体全体で表現することが求められる。スローな動きを丁寧に正確に行なうほうが、少しのズレも許されないだけに、筋肉の負担は大きくなるのだ。
この日の『カーニバル・オン・アイス』、宇野の師匠であるステファン・ランビエルコーチも匂い立つような色気で、渾身の演技を見せている。スローな動きのなかに、静が動を生み出す錯覚があった。
ゆったりとした動きで表現をするには、体を十全にコントロールしなければならない。時間を操ることで、空間をゆがめて異世界に誘うような"魔術"に近いだろう。
宇野は、ランビエルの"魔術"を自分に落とし込み、表現者としてより高いステージにたどり着こうとしている。
初お披露目のプログラム、ジャンプは単発だけだった。セカンドはつけていない。７本跳んだが、構成はこれからだろう。トーループ、フリップ、ループなど複数の４回転ジャンプを入れることになるはずだが......。
「スケーターとしてこうなりたい、というものを見つけていきたい」
宇野は飄々と言う。彼のプログラムは、スコアや成績という小さな枠でもはや捉えきれない。探究者は、フィギュアスケートの深淵に迫る。
