厳選！２歳馬情報局（2023年版）
第18回：スターリングアップ

　2017年の３歳牝馬クラシックで活躍した名牝の初子となる２歳馬がデビューに向けて調整を進めている。

　栗東トレセンの松永幹夫厩舎に所属するスターリングアップ（牝２歳／父ブリックスアンドモルタル）である。


ソウルスターリングの初子となるスターリングアップ

　冒頭で触れた同馬の母とは、ソウルスターリング。フランスオークスをはじめ、欧米のＧＩを６勝した名牝スタセリタと、欧州のＧＩを10勝した怪物フランケルの間に生まれた彼女はデビュー前から高い注目を集めていた。

　そして実際、デビュー３連勝でＧＩ阪神ジュベナイルフィリーズ（阪神・芝1600ｍ）を制覇。前評判どおりの結果を残すと、３歳初戦のＧIIIチューリップ賞も快勝し、クラシックの最有力候補となった。

　迎えたクラシック初戦、ＧＩ桜花賞（阪神・芝1600ｍ）では圧倒的な支持を集めたが、まさかの３着に終わった。しかし、続くＧＩオークス（東京・芝2400ｍ）では見事にリベンジ。好位２〜３番手でレースを運び、直線早めに先頭に立つ横綱相撲の競馬で完勝し、戴冠を遂げた。

　ただ以降は、強豪古馬との戦いに挑んで善戦どまり。ケガなどの影響もあり、古馬になってからも勝利を挙げることはできなかった。ともあれ、ＧＩ２勝と世界的な良血馬にふさわしい活躍を見せた。

　そのソウルスターリングが繁殖牝馬となって、初めて生んだ子がスターリングアップ。同馬について厩舎スタッフはどう見ているのか。関西競馬専門紙のトラックマンがその様子を伝える。

「スターリングアップについて、スタッフは『これだけの血統ですが、確かにそれに見合うだけのいいものは持っている』と話していました。馬体重は430kgほどで、『芝向きのタイプではないか』とのこと。ここまでアクシデントもなく、すでにゲート試験も受かるなど順調にきています」

　ゲート試験をクリアし、陣営はそのままデビューという青写真も描いていたようだが、ここにきて今一度、放牧に出すことを決断した。その理由について、先述のトラックマンが明かす。

「陣営によると、スターリングアップは『まだ精神的に幼く、気性面で難しい面が出てしまっている』という話です。それに付随して、追い切りの際には『ハミ受けのバランスがまだ整っていない』と言っていました。そこで、あまり精神的に追い込ませないよう、一度放牧に出してリフレッシュすることにしたみたいですね。

『期待馬だからこそ、中途半端なことはしたくない』とスタッフ。それだけ、陣営も見込んでいる素質馬ということでしょう」

　デビューはもう少し先になりそうだが、スターリングアップに対する関係者の期待は相当なもの。はたして、偉大な祖母や母にも劣らぬ活躍を見せられるのか。話題の素質馬の動向から目が離せない。