1993年に発足したＪリーグ。前回のこの欄でも述べたように、その30年の節目を迎えたいま、筆者は特に感慨に浸っているわけではない。発足当時にイメージした30年後の世界に及ばないことがその１番の理由になる。選手の技量は確かに目に見えてアップした。世界のトップの技量も上がっているので、差は思ったほど縮まっていないが、レベルの低さに落胆したくなる試合はＪ１レベルでは激減した。Ｊリーグ発足当初の選手は技量的に30年後の選手に大きく劣っていた。隔世の感を抱くとしたらそこになる。しかし選手の技量は選手の努力だけで向上するものではない。指導者のレベルや周囲の環境と深い関係にある。

　筆者は１ヶ月前、この欄で「日本のサッカー偏差値は上がっているのか」なる見出しの原稿を書いた。サッカー偏差値を構成する要素は、お互い影響し合う。相殺する関係、足を引っ張り合う関係にあると述べた。具体的な要素は、選手、指導者、監督、サッカー協会、Ｊリーグ、各クラブ、メディア、ファン、審判、育成さらにはスタジアムなどになる。

　前回はスーパーカップのＶＡＲが絡むオフサイド判定に５分近くも費やした審判団、そして傾斜角が総じて緩いスタジアムを引き合いに出しながら、サッカー偏差値に付いて述べたが、それから１週間、最も日本サッカー界の足を引っ張る要素は何かと考えてみた。本場と比較して著しい差を感じさせる、いただけないものは何かとの視点で見た時、これだと思ったのが記者会見になる。

　試合後、監督会見を行うことがサッカー界のお約束になっている。監督は会見室のひな壇に座り、陣取った記者から質問を受ける。世界共通のスタイルだ。関与するのは協会、Ｊリーグ、各クラブ、監督、メディアである。
これが30年間、ほぼ進歩していない。世界との差は著しいままだ。

　いまも30年前も、日本の会見場は緩いムードに支配されている。記者から監督に厳しい質問が飛ぶことはない。両者間には緊張関係が著しく不足しているのだ。欧州取材を通して筆者が実感した感想であることは言うまでもない。イビチャ・オシムにインタビューすれば「日本人はなぜ私を侮辱しないのか」と、オシムの方から切り出し、控え目な日本人ライターに突っ込みを入れてきた。インタビューを行ったのはサラエボのスタジアム近くのカフェで、その周囲には地元の記者もいた。オシムは彼らを眺めながら「こちらの記者なんか酷いもんだよ。遠慮などありゃしない」と、苦笑いを浮かべたが、「それが記者の仕事なんだ」と言うことも忘れなかった。