なぜ磐田は残留できなかったのか。理想に現実が追いつかず、ビジョンの曖昧さが招いたJ２降格
伊藤彰前監督（現・ベガルタ仙台監督）が０−６で敗れた８月13日の浦和戦（25節）の直後に解任、残り９試合はヘッドコーチから昇格した渋谷洋樹監督に託されたが、ここまで８試合で１勝４分３敗と挽回できずに、最下位からの脱出もできなかった。
ただ、今シーズンの磐田が100パーセント、失敗しかないチームだったかと言うと、そうではない。一つひとつの試合を振り返れば、伊藤前監督の時期から勝点１を３にできた試合、０を少なくとも１にできた試合はあった。
終盤まで残留争いをしている全てのチームに当てはまるが、シーズンはそうした紙一重の積み重ねでもあるのだ。磐田もその例外ではないが、降格という結果に妥当性があるのも確かだ。
J２昇格に導いた鈴木政一氏からベースを引き継いだ主力メンバーは平均年齢が高く、シーズンを戦いながら若手の組み込みも進めないといけないのは明らかだった。やはり途中解任となったガンバ大阪の片野坂知宏前監督にも言えることだが、新監督が同時にいろんなタスクを担うと非常にリスクが大きい。
まして、J１チームを率いた経験が無い新監督のもとで、“昇格組”がいきなり“自分たちのサッカー”を簡単にやらせてもらえるほど甘い世界ではない。
その現実をいきなり突き付けられたのが、１−２で敗れた第２節の清水エスパルスとの静岡ダービーだった。５−４−１で守りながらボールを持てば、４−３−３や３−４−３と可変していくスタイルは構築の初期段階で、ボールを失った直後など、攻守のトランジションなどで隙が生じやすい。そこをシンプルに突かれての敗戦だった。
それでも試合を重ねながら徐々にオプションが増えたり、上向いている部分もあった。だが、そうしたスタイルの割に全体の走行距離が低く、可変システムも相手を見ながら臨機応変にというより、パターンになってしまう現象が起きるなかで、序盤戦にゴールを量産した右サイドの鈴木雄斗の動きなども、相手に読まれやすくなった。
そうした状況下で救世主になりかけたのが、“ラッソ”ことファビアン・ゴンザレスだ。昨夏に加入したコロンビア人のストライカーは爆発的な推進力とフィジカルの強さを発揮して、立て続けにゴールを奪った。
ちょうど伊藤前監督が５−３−２システムを導入したタイミングと一致するが、中盤に運動量の豊富な鹿沼直生や上原力也が台頭したことと重なって、磐田は上昇気流に乗りかけた。
ルヴァンカップでアピールした若手も徐々にリーグ戦で出番が増えるなかで、何とか夏場を乗り越えて、ようやく軌道に乗りかけたタイミングで、F・ゴンザレスがコンディション不良となり、しばらく起用できない時期に磐田は深刻な得点力不足に陥った。
そうこうするうちに成績も落ち込み、19節のサンフレッチェ広島戦からの４連敗で降格圏に落ち、さらに天皇杯のラウンド16でJ２の東京ヴェルディに敗れたあたりから、伊藤前監督も“残留”というワードを口にするようになった。
おそらく、その時点での成績から当時の鈴木秀人強化部長からも、このままではまずいという声がかかったと考えられる。ボールを動かしながら可変していくスタイルから、ロングボールで一気に背後を取るスタイルにモデルチェンジし、機動力や運動量を重視したメンバー構成に。４連敗後、７月30日の湘南戦（23節）はそれが見事にハマり、１−０。リーグ戦では６月以来の勝利となった。
