「ヤットさんは遊び球を使って…」磐田内定の植村洋斗が歴戦のボランチから学んだこと。プレーの緩急に刺激「本当に凄い」
早稲田大で３年生ながらも、2024年シーズンからのジュビロ磐田内定を発表したMF植村洋斗。彼は前に出てくるタイミングが秀逸で、かつ強度を持って攻撃に関わることができる選手だが、その激しさとは裏腹に非常にクールだ。
表情をあまり変えないで、全体の様子を見渡しながら、攻撃のスイッチを探し出し、見つかった瞬間にアグレッシブなプレーにスイッチを入れて、一気に仕留めにかかる。
アグレッシブな姿勢は持ち続けながらも、落ち着かせるべきところではボールをゆっくりキープしたり、テンポダウンを狙ったパスを出すなど、相手の流れを切るようなプレーが見られるようになった。そして磐田に内定が決まってからは、さらにこの緩急の付け方が絶妙なものとなっていた。
９月17日の韓国大学選抜との日韓定期戦、20日の本田圭佑率いるU-23カンボジア代表との親善試合に臨む全日本大学選抜、U-23日本代表にも選出。韓国学生選抜戦（延長戦の末２－３）では熊澤和希（流通経済大、柏レイソル内定）とダブルボランチを組んでスタメン出場し、カンボジア戦（３－１）では途中出場した。
「大学選抜はみんなレベルが高いので、ここで僕が何ができるか、どういう違いを出せるのかを常に意識してやっています。自分の中で『違い』とは、ボールを持った時に相手を一枚剥がして、中盤からボールを運んでいく能力や、最後のパスのアイデア。そこはずっと大切にしている部分です」
韓国に出発する前の合宿で植村はこう口にしていた。その際に彼は早々に磐田内定を決めた理由と、自身のプレーの緩急について語ってくれた。
「早めに決めた理由の一番は、純粋にジュビロでプレーしたいと思ったからです。それ以外ですと、僕もパリ五輪世代なので、そこ（パリ五輪）を目ざすとなった時に、早い段階でプロの世界で活躍することが重要だと思ったのもあり、決断しました」
磐田の練習参加の際に目を引いたのが、百戦錬磨のMF遠藤保仁だった。日本代表として３度ワールドカップを経験している、同じボランチの大ベテランが見せるプレーの緩急に刺激を受けた。
「ヤットさんは遊び球を使って近くでつなぎながら、その間に一瞬で遠くを見て、一瞬で局面を変えるパスを出す。最初は『え、いつ見ているの？』と思いましたし、『え、そこを通すの？』というパスも多かった。本当に凄い技術レベルでした」
