15億円調達したバンクシー、旧刑務所を買い取り「芸術の避難所」へ。覆面で隠した2つの顔に迫る

■旧刑務所の壁画に描かれた脱獄を試みる囚人

覆面アーティストのバンクシーはこの度、イギリスのとある旧刑務所を買い取ることを発表した。

ニュースの発端は昨年の3月5日。イングランド南部の都市・レディングにある旧刑務所の外壁に、バンクシーとおぼしき人物によるグラフィティが描かれたのだ。

タイプライターをロープの代わりに、シャバへ逃げ出そうとする囚人服姿の人物を描いた『Create Escape』が警察に発見された後日、バンクシー本人のInstagramで、その制作の過程、そして警官に発見されるまでの一部始終が収録された映像が公開された。

それだけなら、世間と警察官を騒がせただけで済む。けれどもこのハプニングから9か月が経った昨年の12月、バンクシーはこのレディング旧刑務所を買い取り、「refuge for art（芸術の避難所）」へつくり変えると発表した。購入資金は、先述の『Create Escape』のバリエーション作品の販売で1000万ポンド（およそ15億円相当）を調達したという。

果たしてこれは、世間を騒がせることが趣味の男の単なる性癖なのか、それとも何か別の意味があるのだろうか。

■世間を挑発する反権威のニヒリスト

そもそも今回のように、ときどき珍妙なニュースをお茶の間に持ち込むバンクシーとは、いったい何者だろうか。

その答えは、誰も知らない。性別、年齢、国籍も明かしていないこのアーティストは、まったくの覆面として活動してきた。

1990年代前半から匿名のグラフィティアーティストとして活動を開始。2003年にはエリザベス女王のポートレートを牛や羊、チンパンジーに置き換えた作品を展示した個展『Turf War』（3日間で閉鎖）で大きく注目された。

2004年には、本来エリザベス女王が描かれているはずの肖像をダイアナ元妃に差し替えた10ポンド紙幣の偽札を大量に印刷。後日ノッティングヒルで開催されたカーニバルでばら撒かれた。違法行為スレスレであったが、2019年に大英博物館にバンクシー作品として初めて所蔵された。

記憶に新しい話では、2018年のシュレッダー事件。バンクシーの代表的なモチーフ『Girl with Balloon（風船と少女）』の版画作品が、額縁に入った状態でオークションに出品され、100万ポンドを超える金額で落札された瞬間、額縁に仕込まれたシュレッダーが作動。お金持ちのアート愛好家たちの目の前で版画作品が切り刻まれた。

アート作品が貨幣価値に置き換えられた瞬間、作品を紙くずのように破壊するという、まるでアートの世界をひどく皮肉るような仕事だが、こんなふうに、バンクシーの作品の多くは何かを皮肉ったものが多い。