終始笑顔の加藤だが、「僕はわからない」と何度も繰り返した

「そっか、そうなったか」
　3月9日、吉本興業とのエージェント契約が3月末で終了すると発表された加藤浩次（51）は、3月10日放送の『スッキリ』（日本テレビ系）で、納得のいかない様子で語った。だが、それから2日後、3月12日の早朝に本誌が直撃すると、笑顔で次のように応じたのだ。

――契約終了は、吉本の “粛清” という見方もあるが？

「今の時代、そういうのってできるんですかね。逆に、調べてもらってもいいですか」

――加藤さんとしては納得して、こういう形になった？

「うん、それはもう契約の中で決まってることですから。そこに関しては納得というか」

――ご自身的には、“スッキリ” した結末であると？

「アッハッハッハッハ！　まあ、スッキリというか、受け入れるということですよね」

　冒頭の写真のように、じつに晴れやかな表情の加藤。わずか2日間のうちに、心境にどのような変化があったのか――。吉本興業のある関係者は、今回の契約終了の背景を、こう解説する。

「吉本としては、以前から加藤との契約を終了させようと思っていました。エージェント契約では、加藤が自分で取ってきた仕事は、吉本の収入にならないのです。最近は、吉本経由の仕事はほとんどなく、契約を終了させても、吉本は痛手を被ることはありません」

　一部報道によれば、『スッキリ』のギャラの配分は、加藤が8に対して吉本が2。ほかの仕事のギャラは、吉本には入らない仕組みだったという（加藤は自身のラジオ番組で否定）。ならば加藤にとっても、契約終了による不都合はなさそうだが……。あるテレビ関係者は、次のように話す。

「加藤さんが契約終了になった理由は、2019年の闇営業問題のときに『スッキリ』で、『今の社長、会長体制が続くなら俺はやめる』と発言したからです。

『スッキリ』では、吉本所属の近藤春菜さん（38）が3月末で降板しますが、我々は吉本の『自社所属の芸人を加藤と共演させたくない』という意向だと受け止めています。番組のキャスティング担当者は、吉本に忖度せざるを得ません」

　一方、当の近藤も、吉本とはエージェント契約中の身。加藤同様、地位は安泰ではない。別の吉本関係者は声を潜める。

「エージェント契約によって、会社と芸人との風通しがよくなると思っていたので、ショックです。

　ある芸人も、『2020年の秋に、“吉本は芸人が独立や移籍をしても圧力をかけない” という書面を交わした。それなのに、結局はそれに近いことをやるんだなと、芸人たちの間に落胆の声が出ている』と言っています。近藤以外にも友近（47）や、たむらけんじ（47）にも退社の噂が絶えません」

　退社となれば、いっそう険しい茨の道を歩むことになる。

「加藤に先駆けて独立した、藤森慎吾（37）や西野亮廣（40）は、くどいくらいに “円満退社” を強調しています。それは、吉本と “喧嘩別れ” したというイメージがつくことを避けたいから。テレビ局や企業も、“面倒くさい芸人” には仕事を頼むのを嫌がります」（お笑いライター）

　となると、冒頭の加藤の反応も、円満退社をアピールしたほうが “トク” だと考えての、変心の表われだったのか……。冒頭のシーンに話を戻そう。

――加藤さんに続いて、吉本をやめる方をご存じでしょうか。

「あ〜、どうなんですかね、全然わかんないです」

――近藤春菜さんも心配です。

「う〜ん。現状、わかんないとしか言いようがないですねえ」

――相方の山本圭壱さん（53）は吉本に残留しますが、「極楽とんぼ」は継続されますか？

「ええ、それは当然、当然！」

“大樹” を失った、“狂犬” 加藤の明日は――。

（週刊FLASH　2021年3月30日・4月6日合併号）