いつの時代もＪリーグの舞台を華やかに彩ってきた、助っ人外国人選手――。

　とりわけ近年は、ルーカス・ポドルスキ（アンタルヤスポル／トルコ）、アンドレス・イニエスタ（ヴィッセル神戸）、フェルナンド・トーレス（引退）、ジョー（名古屋グランパス）、ダビド・ビジャ（引退）、レアンドロ・ダミアン（川崎フロンターレ）、トーマス・フェルマーレン（ヴィッセル神戸）など、数々のビッグネームが来日してファンを魅了している。


インテルナシオナルから鹿島に移籍してきたファン・アラーノ

　果たして今シーズンは、どのような助っ人外国人選手が新たにＪリーグの舞台に登場するのか。今回は初めてJ1でプレーすることになったニューカマー外国人選手に絞り、サッカー選手の市場価値を掲載するwebサイト『transfermarkt』における移籍金（獲得費用）をひとつの基準としながら、各選手の期待値をチェックしてみる。

　まず、今シーズンのJ1リーグ（18チーム）に加入した新外国人選手は計15人（３月７日時点）。意外なことに、ディフェンディングチャンピオンの横浜Ｆ・マリノス、２位のFC東京、資金力のあるガンバ大阪、ヴィッセル神戸、名古屋グランパスは、J1未経験の新外国人選手の補強が皆無だった。

　これに大分トリニータ、柏レイソル、横浜FCを含めた計８チームは、現有戦力もしくは他のJ1チームからの獲得で新助っ人の補強を賄っている。DAZNマネーによってバブルの様相を呈している近年Ｊリーグではあるが、今シーズンはこれまでの傾向から一転し、派手な動きが少ない静かな移籍市場に終始した。

　そんななか、未知数の新外国人選手を積極的に獲得したのが、鹿島アントラーズと清水エスパルスの２チームだ。

　昨シーズン３位に終わった鹿島は、ザーゴ新監督の招聘のほか、DF陣に日本人即戦力を大量補強するなど、開幕前に最も派手に動いたチームと言える。その姿勢は外国人選手の補強にも表れ、レアンドロ（FC東京）、セルジーニョ（長春亜泰／中国）を放出した代わりに、初来日となるふたりのブラジル人選手を完全移籍で獲得している。

　まず、インテルナシオナル（ブラジル）から推定約１億6800万円（122万ポンド）の移籍金で加入した23歳のファン・アラーノは、開幕戦のサンフレッチェ広島戦で右MFを務めたように、レアンドロの抜けた穴を埋める。日本のサッカーにフィットするまでには多少時間を要するだろうが、テクニックと創造性に優れたプレーには伸びしろを感じさせる。長い目で見れば、投資に見合った活躍が期待できそうだ。

　一方、メキシコのケレタロFCから加入した28歳のブラジル人FWエヴェラウドは、2019年はローン先のシャペコエンセで28試合11得点を記録。鹿島が支払った移籍金は不明だが、彼がケレタロFCに移籍した際の移籍金が推定約１億700万円（78万3000ポンド）だったことから推測すると、ファン・アラーノの移籍金に近い金額が推測される。

　エヴェラウドは恵まれた体格を生かした空中戦の強さと、パワフルなショットを武器とする万能型FWで、新たな得点源として大きな期待を背負う。開幕戦は不発に終わったが、獲得に使った額を考えれば、年間ふたケタ得点は最低ノルマ。ストライカーだけにゴール量産のためには、周囲との連係を深めることが最大のキーポイントになる。

　昨シーズンまで横浜FMでヘッドコーチを務めたピーター・クラモフスキーを新監督に招いてチーム改革を目論む清水は、ニューカマー３人をいずれも完全移籍で獲得した。今シーズンのJ1のなかで、未知数の助っ人外国人選手に最も多額な資金を投資したチームとなった。

　とくに、今シーズンのニューカマー15人のなかで最高額となる推定約２億3000万円（162万ポンド）を投資したのが、開幕直前にスイスのルガーノから加入したブラジル人FWカルリーニョス・ジュニオだ。

　CFのみならず左右のウイングでもプレー可能なポリバレントタイプのFWで、ルガーノではヨーロッパリーグにも出場している。ここ２シーズンは国内リーグでふたケタ得点をマークするなど、その実力も折り紙つきだ。再開後のＪリーグで最も注目すべき新外国人選手と言えるだろう。

　また、開幕戦でも能力の高さを発揮したブラジル人CBヴァウドには推定約9900万円（72万ポンド）をセアラー（ブラジル）に支払って獲得したほか、アメリカ・デ・カリ（コロンビア）からブラジル人GKネト・ヴォルピも補強した。

　清水がふたりに支払った移籍金は不明だが、昨季のコロンビアリーグ優勝の原動力となった実力派GKは、攻撃サッカーを標榜するクラモフスキーのお眼鏡にかなった足技の持ち主だ。開幕戦は３失点を喫してホロ苦いデビューとなったが、今シーズンの成績を左右するキーマンであることは間違いない。

　そのほか、完全移籍で加わったJ1ニューカマーは４人。

　広島が推定約１億3700万円（99万ポンド）を投資してボタフォゴ（ブラジル）から獲得したブラジル人MFエゼキエウ（昨年はローン先のクルゼイロでプレー）、ベガルタ仙台が推定8700万円（63万ポンド）の移籍金でボタフォゴSP（ブラジル）から獲得したブラジル人SBパラ、フリートランスファーで湘南ベルマーレが獲得したノルウェー人FWタリク、将来性を買って浦和レッズがメルボルン・ビクトリーから獲得したケニア生まれのオーストラリア人CBトーマス・デン（移籍金不明）だ。

　とくにトーマス・デンは、オーストラリアＵ−23代表でキャプテンを務めた将来を嘱望される大型CBで、大化けすれば”掘り出し物”の助っ人外国人選手になるかもしれない。

　一方、期限付き移籍（ローン移籍）で加入した新外国人選手は計６人。

　川崎フロンターレがコリチーバ（ブラジル）から補強したブラジル人SBジオゴ・マテウス、セレッソ大阪がシャペコエンセ（ブラジル）から獲得したブラジル人MFルーカス・ミネイロ、北海道コンサドーレ札幌がルヴェルデンセ（ブラジル）から獲得したブラジル人FWドウグラス・オリベイラ、同じくルーヴェン（ベルギー）から獲得したタイ人GKカウィン・タンマサッチャーナン、仙台がヴィトーリア（ポルトガル）から獲得したポルトガル人FWアレクサンドレ・ゲデス、そしてサガン鳥栖がプラサ・コロニア（ウルグアイ）から獲得したブラジル人FWレンゾ・ロペスといった面々だ。

　この６人のなかで開幕戦に出場したのは、86分から途中出場を果たしたＣ大阪のルーカス・ミネイロのみ。全体的に小粒感は否めないが、お試し的に補強したローン選手がブレイクすれば、買い取りの完全移籍に発展する可能性も秘めている。それだけに、彼らがシーズン中にどのような活躍を見せてくれるかは注目に値する。

　昨シーズンから外国人登録枠が撤廃され、J1では１試合最大５人が出場できるようになった。そのため、彼ら助っ人外国人選手にかかる期待はより大きくなっている。王者横浜FMがそうだったように、今シーズンも助っ人外国人選手たちの活躍ぶりが各チームの成績を左右するはず。そういう意味でも、ここで紹介した15人の動向は必見だ。