原口が「代表への強い想い」を告白。日本人２人がブンデス２部優勝へ
４月２日、ブンデスリーガ２部首位のフォルトゥナ・デュッセルドルフは17位ダルムシュタットに敗れ、４連勝はならなかった。これで２位ニュルンベルクとの勝ち点差は６となった。
試合後、大きなため息とともに現れたのは原口元気だった。フル出場しながら、多くのチャンスをものにできなかった自分への苛立ちが口をついて出た。
日本代表からデュッセルドルフに合流、ダルムシュタット戦にフル出場した原口元気
「ここ」というのはフォルトゥナ・デュッセルドルフのことだ。１部昇格はもちろん、優勝請負人として１部ヘルタ・ベルリンから請われてやってきた原口。脳しんとうによる離脱期間を除いて、これまで出場した試合は６連勝と、その効果は絶大だった。原口にとってこの試合は、加入後初の黒星ということになるのだ。
ダルムシュタットはボールをつなぐことをはなから諦め、コンパクトで守備的な陣形を取り、ボールを奪っては前線に蹴ってこぼれ球を拾うことを徹底させた。つなぎたいフォルトゥナはリズムを狂わされ、相手のペースで試合が進んだ。
そんななか、確かに原口には何回かビッグチャンスがあった。35分、ドリブルで運んだ原口がペナルティエリアに入ったあたりで左足の強烈なシュートを放った。4７分には右からのクロスを相手DFが処理に戸惑っているところで奪い返し、左足でシュート。これは右のポストに当たった。76分、ゴール真正面からのミドルシュートはGKに押さえられる。そして85分には左から右へと長い距離を斜めにドリブルしたが、シュートを打つタイミングを逃した。
「（47分のシュートについて）ド正面だったから、ちゃんとあそこで決め切らないと。あんなチャンスはないからね、１部だったら絶対にあんなチャンスはない。あと５センチ内側だったら入っていたわけで、運がなかったといえばそうだけど、そこのシーンだけじゃなくて、何回も（チャンスが）あったから。
なんとかしなきゃいけないですよ、こういう試合で。イケイケのときのデュッセルだったら、別に俺がいなくてもいい。こういうしんどい状況をなんとかしてほしいと、来たわけだから。次ですね、大事なのは」
自分への腹立ちを隠さない原口だったが、そこには一種、充実感のようなものもあるようだ。それは日本代表について語った次のようなコメントにも感じられた。
「この２カ月で、ほんとはスーパーな選手になりたいわけです、日本を助けられるような。でも、今からスーパープレーヤーにはなれない。じゃあ何をするかといったら、今の自分の100％をピッチで出せることが、一番、日本のためになる。それが80％だったり、70％しか出せないとしたら、チームのためにならない。
ちゃんと100％を出せるような準備をして、試合をしてトレーニングをして、リラックスもして、ヘンな話、もがきすぎず、今までやってきたことをやり続ける。今日みたいな試合は悔しいけど、すぐ次の試合は来るので。そこで今までどおりちゃんと向き合ってやって100％の自分を出せれば、チャンスはあるかな、と」
ベルギー遠征を終え、原口はあらためて代表、そしてＷ杯への思いが強くなった様子だ。
一方、同じく先発した宇佐美貴史は75分で交代した。試合終盤になれば相手の守備にもほころびが出で得点チャンスは増える。その時間帯までプレーさせてほしいというのが宇佐美の本音だが、同時に自らの課題を次のようにとらえている。
「個で打開していくというシーンももちろんですけど、バイタルのところで受けてアシストするとか、クロス一発でチャンスを作ってアシストするとかも必要。セットプレーやクロス、連係というところで、プラスアルファでもう少し仕掛けてシュートまでもっていくシーンというのが、左と右、どちら（でプレーする）にも必要かなと思います。
俺は左のときは迷わずいきますけど、そこで縦にいくことの思い切りのよさもまだハマり切っていない。そこさえハマれればパーフェクトだと思いますし、今、自分が右でやっている伸びしろかなと思います。そこがついてくれば、より怖さを出せると思います」
ドリブルで怖い選手になるという域に到達してないことは認識している。途中交代へのストレスもあるようだが、あえてこんなことを言うのが宇佐美らしい。
「90分出たいというのは本音です。ただ、それを出さずにポジティブにやり続けるか、ネガティブな姿勢を出してしまうか、選手は２つに分かれると思いますけど、ネガティブな姿勢や言動を出すつもりはないです」
おそらく、これまではそんな感情をコントロールすることができなかったのだろう。そこに成長のあとがうかがえる。
チームは優勝へ向けていよいよ正念場を迎える。２人がヒーローになる可能性も十分にある。
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