「アンリの再来」との声も。CFコンバートで輝くA・サンチェスがアーセナルを優勝に導く？
しかし、最下位のサンダーランドが相手だったとはいえ、一時は追いつかれた嫌な展開を大勝(4-1)で締め括った10月29日の10節後には、新たな１トップの存在が優勝候補としての信憑性の源と巷で理解されている。
その新たな１トップとは、ジルーの故障（すでに復帰）もあり、昨シーズンまでの２列目アウトサイドではなく、開幕から４-２-３-１の先頭へとコンバートされたアレクシス・サンチェスだ。
サンダーランドからの大勝を手繰り寄せた２点目と３点目を奪ったのは、69分にピッチに立ったジルーだが、マン・オブ・ザ・マッチを選ぶならば、１トップでの先発起用に応え、先制点とダメ押し点を決めたA・サンチェスになるだろう。
19分に高さはないがクロスボールに合わせるタイミングと角度が、本職のCFも顔負けのヘディングシュートで先制点を決めれば、78分のチーム４点目は、相手ゴールの眼前で冷静なフィニッシュを見せつける「点取り屋」らしい一撃だった。
ジルーの２ゴールにもビルドアップで絡んだA・サンチェスは、３節ワトフォード戦(○３-１)で今シーズン初のゴールとアシストを記録して以来、10節までに６ゴール・３アシストと好調そのものだ。
アーセン・ヴェンゲル監督は、「まだボールを求めて下りすぎる」と注文をつけているが、実際にはMF陣が意欲的に最前線まで駆け上がる場面が増え、フィジカルではなくクレバーさが売りの１トップを擁する戦い方がチームに浸透しつつある。
今シーズンのA・サンチェスの３アシストは全てメスト・エジルへのお膳立てだが、「CFの果敢で巧みな動きがエジルにゴールを狙うスペースと時間を生んでいる」と説明しているのは、先代エースのティエリ・アンリだ。
そんなアンリについて『サン』紙は、かつてユベントスから加入した際にウインガーからCFへとコンバートされたことを引き合いに出し、「ヴェンゲルによるサイドアタッカーのCF化成功例第２弾か？」と報じている。
また、同紙にはA・サンチェスがアーセナルでの通算100試合目となった９月24日の６節チェルシー戦(○３-０)で通算47ゴール目をマークし、100試合で48ゴールだったアンリとの数宇上での共通点も指摘されている。
つまりクラブ最多得点記録を持つスーパーレジェンドと比較されるほど、今シーズンのアーセナルにおけるA・サンチェスの存在は大きいのだ。
もっとも、ジルーの回復後もA・サンチェスをCFで使い続けているヴェンゲルは、２年前にこのチリ人FWをバルセロナから獲得した当初から同じ南米産のルイス・スアレス（現バルセロナ）との共通点を度々口にしている。
A・サンチェスの獲得前年に、リバプールとのスアレス獲得交渉が破談に終わっていたヴェンゲルが、A・サンチェスのような貪欲なストライカーを欲しがっていたことは紛れもない事実だ。
実際、指揮官の就任20周年でもあった今シーズンのチェルシー戦でのA・サンチェスは、それこそ相手DF陣が太刀打ちできないスアレスばりの積極姿勢と狡猾な面も含む巧妙さを披露し、老獪な指揮官の目が確かだったことを証明した。
「アンリの再来」であれ、「スアレスの代役」にしても、開幕直前には、元アーセナルFW兼MFのポール・マーソンに「彼の１トップ起用では優勝は無理」と言われたA・サンチェスは、10節後にはプレミアを代表するCFのアラン・シアラーに「彼が１トップのほうがアーセナルは機能する」と評価されるほどになっている。
A・サンチェスというワールドクラスの新CF誕生で勢いに乗るアーセナルには、いつしか12年ぶりのプレミアリーグ制覇を期待する声も聞こえてきている。
文：山中忍
【著者プロフィール】
山中忍／1966年生まれ、青山学院大学卒。94年渡欧。イングランドのサッカー文化に魅せられ、ライター＆通訳・翻訳家として、プレミアリーグとイングランド代表から下部リーグとユースまで、本場のサッカーシーンを追う。西ロンドン在住で、ファンでもあるチェルシーの事情に明るい。
