高知東vs高知追手前

高知東左腕・前田日月が示した強敵と闘うための「努力」

92球で8回完封の高知東・前田 日月（2年）

「前田 日月」と書いて「まえだ・あきら」。この名前を見て心躍った方は、恐らく40代前後の格闘技ファンであろう。新日本プロレス・UWF・リングスといった各団体で、常に努力を怠らず、強敵と勇敢に闘い続けたその勇姿は、今も数多くの人たちの記憶に強く焼きついている。

　そして8回わずか92球で高知追手前を6安打6奪三振1与四死球で完封し、「親が格闘技好きということで、この名前をつけてくれました。僕は前田 日月さんの映像は見たことはないんですが……」と語る高知東の最速135キロ左腕。彼の名もまた前田 日月（まえだ・あきら、2年・178センチ61キロ・左投左打・高知市立大津中出身）である。

　1年8月から高知東のエースとして秋・県体育大会・夏と県内5大会中3度のベスト8進出に大きく貢献した前田。だが、彼は現状の位置を全くよしとせず、さらなる進化への努力をこの1ヶ月で進めていた。

　それは近年はやりの「ノーラン・ライアン投法」。ただ、前田の場合は他の投手とは少し動作原理が異なっている。「脚を上げてバランスを保ち、身体全体で投げる」方法は同じながら、その目的はあくまで「リラックスして投げること」。脚を上げても必要以上にスローになることになく、一連の動作の中で投球ができていたのは「夏に走りこんだ」成果と自己分析の賜物だ。

　では、彼の自己分析とは？3番を任されている打席ではネクストサークルで股関節をしきりに動かし、変化球で崩されても片手でヒットゾーンに運んでしまうシーンも多々。「日明は器用なタイプ」と橋田 行弘監督も太鼓判を押す天性の柔軟性を自ら把握しつつ「打たせて取る」に徹した。となればこの結果も必然だろう。

　次の段階は、この柔らかさをキープしつつ体重などで「強さ」を出していくこと。格闘技界と野球界。フィールドは違えども「シード校を倒す＝強敵を倒す」DNAを持つ「まえだ・あきら」の遺伝子はきっとその壁も越えてくれるはずだ。

（文＝寺下 友徳）