いよいよ今日から、第３回ＷＢＣ（WORLD BASEBALL CLASSIC）の予選第１ラウンドが始まる。わが日本代表チーム（侍ジャパン）は、初戦をブラジル、第２戦を中国、第３戦をキューバと戦う。

　あえて３連覇に向け提言をするのなら、監督は選手を信じすぎないことだろうか。
　無闇に選手を疑えと言っているのではない。監督には、選手の実績や情に惑わされることなく、調子や戦況に応じた柔軟な采配が求められる。

　小野俊哉著「日本シリーズ全データ分析―短期決戦の方程式」（ちくま書房）は、1950年の第１回大会から2008年までの日本シリーズをまとめたデータ集だが、同時に2008年開催の北京五輪における野球日本代表についても触れている。

　この大会では、星野仙一が代表監督に就任。選手は前のアテネ大会に次ぐオール・プロで、投手陣にはダルビッシュ有、上原浩治、杉内俊哉、野手陣には阿部慎之助、中島裕之、西岡剛、川崎宗則、青木宣親、稲葉篤紀などと、スター選手が顔を揃えた。

　金メダルが期待された日本代表だったが、結果は４位。決勝トーナメントの準決勝では韓国に２対６、３位決定戦では米国に４対８で破れ、メダルにも手が届かなかった。

　小野氏は、北京大会での敗因の１つに、星野当時代表監督の采配を挙げている。
　星野当時代表監督は、選手を信用し、試合中はあまり動かない監督だ。ペナントレースではこれまで、中日ドラゴンズ、阪神タイガースで監督を務め、現在は東北楽天ゴールデンイーグルスで指揮を取っているが、試合中はどっしりとベンチに構えている。自分が信じた選手たちを、「頼んだぞ」とグラウンドに送り出している。
　それを意気に感じた選手は、ときに期待通りの活躍をする。失敗しても、次こそ監督の期待に応えようと奮起する。
　144試合もあるペナントレースでは、選手を信じ、育てながら勝つこのやり方は、功を奏している。

　だが、短期決戦の北京大会では、通じなかった。例えばドラゴンズから代表入りした岩瀬仁紀。ドラゴンズ監督時代から岩瀬を良く知る星野当時代表監督は、北京大会でも岩瀬をクローザーに指名した。
　その岩瀬が、予選から不調。２敗を喫し、防御率は8.31に跳ね上がった。
　それでも星野当時代表監督は、決勝トーナメントの準決勝、対韓国戦でも岩瀬を起用。８回２対２の同点と、息詰まる展開だったが、はたして岩瀬は調子を取り戻すことなく、わが国の敗退に繋がった。

　星野当時代表監督が起用を誤ったもう１人の選手が、Ｇ．Ｇ．佐藤。前年に、打率.280、69打点、25本塁打をマーク。2008年も、５月の月間ＭＶＰを受賞する活躍で、代表入りを果たした。
　そのＧ．Ｇ．佐藤は、準決勝の対韓国戦で、３失点に絡む２失策。星野当時代表監督は親心か、そんなＧ．Ｇ．佐藤を続く米国との３位決定戦にも先発出場させたが、３失点に絡む落球を犯してしまった。

　３位決定戦でのＧ．Ｇ．佐藤の先発起用について指揮官は、「名誉挽回のチャンスを与える意味で起用した。オレという人間の弱さがモロに出た」と、述べている。
　岩瀬のケースもそうだが、選手の実績や情に惑わされることなく、調子や状況に応じた采配ができていたら、結果は変わっていたかもしれない。

　第３回ＷＢＣで指揮を取る山本浩二代表監督には、先人の反省をしっかり学んでもらいたい。
　チームは万全とは言い難い。エースとして期待されている田中将大、前田健太、中継登板での起用が濃厚な涌井秀章は、滑りやすいとされるＷＢＣ使用球への対応に苦労している。また、キャプテン・捕手・４番の重責を担う阿部、日米で実績豊富な松井稼頭央は満身創痍だ。
　いずれもペナントレースで実績豊富なビッグネーム。日の丸を背負う意気込みも強い。
　だが、山本代表監督には、それらに目を奪われること無く、冷静な判断を下してもらいたい。

　もちろん、信頼していた選手が復調し、結果を残すケースもある。2009年の第２回大会のイチローなどがそうだ。
　この大会、イチローは予選から準決勝まで調子が上がらなかったが、韓国との決勝戦では延長10回、林昌勇から決勝の２点タイムリーヒットを放ち、わが国の大会２連覇に貢献した。最後の最後で、原辰徳当時代表監督の信頼に応えた。

　だが、このようなケースは稀。日本シリーズでもそうだが、短期決戦では往々にして、選手の復調を待っている間に試合が終わってしまう。件のケースは、イチローだからこその芸当だ。

　「選手を信頼していた」は、勝ち試合後のコメントだけで十分だ。試合中は、いかに選手を信頼しないかが、指揮官に求められる。