豊田工業大学大学院工学研究科の竹内恒博教授と住友電気工業などは、熱電変換性能を大幅に高めた熱電材料を開発した。銅とセレンを原材料に温度勾配の加え方を改良し、エネルギー変換効率を示す無次元性能指数を既存材料の１８０倍の４７０に高めた。センサーなどへの応用が見込めるほか、高性能の温度帯を広げれば熱電発電素子などにも活用できる。