内田篤人が後輩・昌子源に見せた男気「何かあったらオレに出せ！ そうしたらどうにかしてやるから」
だが、それだけではなかった。周りを見ると鹿島勢がいた。途中からは大迫勇也も柴崎岳もピッチの中に立った。そして特に昌子を落ち着かせた言葉をかけてくれる人物がいた。
内田篤人がそう昌子に言ってくれたそうだ。昌子はその言葉に痺れたのだろう。何度もその話を繰り返す。すると、その横を私服に着替えた内田が通った。内田は昌子をポンと叩いて一言残していった。
「じゃあね。お前、勝てよ。最近お前が勝っているところを見たことがないぞ」
「オス。お疲れ様です。えへへ」
そのときだけは昌子がちょっと照れたような顔になった。すぐに真顔に戻り、「このタイミングで（相手にチャージに）行っていいのかどうか迷うことがありました。でも実戦に出たことで、それも理解できたと思います」と自分の課題を振り返る。
そうやって冷静に思い出せるのも、男気溢れる先輩の、素敵な言葉のおかげなのだろう。
【日本蹴球合同会社／森雅史】
