「フォーブス」にも取り上げられた田中将大

　その活躍を注目しているのは、もはやスポーツメディアだけではない。世界有数の経済誌で、毎年、世界長者番付を掲載することでも知られる「フォーブス」（電子版）が、ヤンキース・田中将大投手についての特集記事を組み、話題となっている。日本人投手が同誌に取り上げられるのは超異例で、開幕から鮮烈な投球を続けるルーキー右腕への注目度の高さがあらためて証明された形だ。

　同誌は「マサヒロ　タナカはロン・ギドリーの魔法のような1978年シーズンに匹敵する（成績を残す）ことになるだろう」と題し、ヤンキース往年の大投手を引き合いに出して、その驚異的な活躍を紹介。田中は22日（日本時間23日）のオリオールズ戦で7回3失点でシーズン2敗目を喫したものの、ヤンキースをア・リーグ東地区の優勝争いにとどまらせるような活躍を続けていることに触れている。

　記事では「彼は初めて新人王、サイ・ヤング賞、MVPを1シーズンで獲得する選手になるかもしれないとする議論さえある」と言及。田中は開幕から15試合連続でクオリティ・スタート（6回以上を自責3以内）を達成し、11勝2敗、防御率2.11を記録。106回2／3を投げて119三振を奪い、わずか17四球しか与えていない。

　同誌は「田中の支配的な投球は、1978年に25勝3敗をマークしたロン・ギドリーの記憶を思い起こさせる」と絶賛している。ギドリーは同シーズンに防御率1.74、273回2／3を投げて248奪三振というキャリア最高の成績を残した。さすがに、厳しく球数が制限され、ブルペンを活発に使う現代においては、このような成績を残すことは難しいかもしれない。ただ、白星でギドリーに迫る可能性は十分にあるというのだ。

田中はギドリーに匹敵する成績を残せるか？

　1978年シーズンのギドリーを振り返ってみると、6月22日の時点で12勝目をマーク。7月終了時で15勝1敗となっていた。これと同じペースで勝ち星を積み重ねていくことは、確かに可能な状況だ。

　もっとも、同誌は「（田中にとって）最大の障害は指揮官であるジョー・ジラルディになるかもしれない」と指摘。ジラルディ監督は、昨年まで日本で中6日での登板を続けていた田中に、可能な限り余裕のある間隔でマウンドに上がらせるという方針を徹底しているからだ。

　ただ、優勝争いを続けていくためには、CC・サバシア、マイケル・ピネダの両投手が負傷から復帰するまで、この贅沢な起用法は続けられないかもしれない。もし、ジラルディ監督が田中を常に中4日で登板させれば、シーズンが終わるまでに2、3回多くの先発機会を与えられる。このことがプレーオフ進出を果たせるか否かを大きく左右する可能性もある。

　記事は最後に田中に対する大きな期待を表現する文章で締めくくられている。

「田中のような武器を持っていれば、ジラルディとヤンキースは彼をベンチに置いておくよりも、最大限に使いたいと思うだろう。万が一そうしたら、どうなるだろうか？」

　まるで、登板間隔を詰めれば、ギドリーの25勝3敗という驚異的な成績に匹敵する数字を田中が残すことも、十分に可能だと言わんばかりの論調だ。もちろん、登板間隔が短くなれば、疲労の蓄積が心配される。ただ、確かにヤンキースが田中を酷使しなければいけない時期は来るかもしれない。いったい、どこまで勝ち星を伸ばすのか。経済誌までもが大きな期待を寄せている。