29日に、ナビスコカップ決勝の浦和対鹿島戦が行われるね。どちらもリーグ戦では低迷しており、浦和にいたっては残留争い中の身だ。ここで一つタイトルを獲得したいという思いの詰まった、白熱した試合になるだろうね。

その一方で、常に話題に昇るのが、ナビスコカップの意義、位置づけだ。決勝に至るまでの戦いは、代表選手がいない中で行われることが多く、優勝してもACL出場権が与えられるわけでもない。優勝チームはスルガ銀行カップに出場することになるけど、現状、そのタイトルに重みは感じられない。さらにナビスコカップには、優勝チームが降格するケースが多いという、不名誉なジンクスまである。

例年決勝戦だけは大いに盛り上がるものの、どうしても一発花火の興行大会という側面が拭えない。つまり構造としては、すでに廃止されたオールスター戦と近いものがあるよね。

もちろん、スポンサーであるナビスコ社には、サッカーファミリーとして本当に感謝しなければならない。Jリーグ発足当初から、約20年にも渡って、Jリーグをサポートしてくれている。しかし、このままの構造で未来永劫続いていくもの、あるいは権威ある大会に発展していくかといえば、疑問符も出てくる。

もともと文化として育ってきた大会にスポンサーが乗ったのではなく、スポンサーありきの大会という形には、どこかで限界が出てくる。ナビスコ社は不況下でも踏ん張ってくれているが、いつ降りざるを得ない状況になるかはわからない。

物事には、長期的なビジョンが必要だ。JFA、Jリーグが、ナビスコカップをどんな大会にしたいのか、天皇杯をどう考えるのか、ACLをどう使うのか。世界の強豪国とサッカーの文化レベルでも肩を並べるためには、考えなければならないことがまだまだ多いね。