ウルグアイ戦でボランチコンビを組んだ佐野航大（左）と佐野海舟（右）。写真：金子拓弥（サッカーダイジェスト写真部）

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　９月24日に日本代表がウルグアイ代表を３－１で下した一戦で注目されたのが、ボランチで先発した佐野海舟、航大の兄弟コンビだ。後半から佐野航大に代わってピッチに立った主力選手の鎌田大地は、彼らの特徴を次のように語った。

「海舟は相変わらず、ひとりでボールを取れちゃいますし、航大もよく動いて、視野も広い。サイドチェンジも何回かしていました。本当にお互い、良いものを持っている」

　一方で、兄弟で組んだボランチの連係については、さらに成熟するまでには一定の時間が必要だと指摘した。

「もっと良い連係にするには、やっぱり試合数も時間も必要。それは時間が解決してくれるはずです。海舟はもうずっと代表にいますし、航大もすごく良いものを持っているんじゃないかなと」
 
　兄の海舟が持ち味のボール奪取力を発揮し、弟の航大は豊富な運動量と広い視野を生かして攻撃を組み立てる。それぞれの長所を認めた鎌田は、今後経験を重ねることで、ふたりの関係性がさらに深まっていくと期待を寄せた。

　この日はメンバーが入れ替わり、若い選手も多く起用された。鎌田は、ゴールキック時の立ち位置や攻撃時のリスク管理などに改善の余地があったと振り返る。

「まだまだチームとしてやらないといけないことが、多少できていなかった。今までいた選手は戦術の部分をある程度理解していますけど、チームとして合わせないとずれていくし、難しくなる。そこはやっぱり時間が必要だと思います」

　それでも、難しい時間帯を乗り越え、南米の強豪から３ゴールを奪って勝ち切った結果を前向きに捉えている。

「ピッチの問題もあったし、新しい選手が何人か入って多少は苦しみましたけど、最終的に３－１でウルグアイのようなチームにしっかり勝てるようになったのは、チームが成長している証だと思う。これを続けていくことが大事です」

構成●サッカーダイジェストWeb編集部
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