第２セット、イランを相手にスパイクを決める高橋藍（カメラ・岩田　大補）

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◆バレーボール▽男子アジア選手権最終日　決勝　日本３-０イラン（１３日、北九州市立総合体育館）

　２大会連続１１度目の優勝を飾り、日本の団体球技では第１号となる２８年ロサンゼルス五輪切符をつかんだバレー日本代表。大会ＭＶＰにも輝いたエース・高橋藍（２５）＝ルブリン＝が、スポーツ報知に独占手記を寄せた。日本の大同生命ＳＶリーグに初挑戦した理由や、肉体改造の成果を明かした。２４年パリ五輪では７位。表彰台に届かなかった悔しさを胸に、ロス五輪では１９７２年ミュンヘン大会以来、５６年ぶりの金メダルを目指す。

　みんなで勝ち取った優勝。最高です！。心をここに懸けてきたので、目標を達成できて本当に嬉しく思います。プレッシャーはありました。でも、一番は楽しんでやることを意識しました。今はチームみんなで喜びを分かち合いたいです。

　ロサンゼルス五輪で金メダルを取るために挑戦を続けてきました。イタリアで３シーズン戦った僕は２年前に、兄の塁（２６）も所属するサントリーサンバーズ大阪に入りました。新しい環境に自分を置くことが強くなるポイントだと、ずっと考えているので、日本を選びました。初めて日本のＳＶリーグでプレーして感じたことは、ディフェンスの粘り強さと技術レベルの高さでした。例えばスパイクを打ったとき、ブロックをかわしたとしても、必ず壁の後ろにレシーバーがいる。高さやパワーでは世界に及びませんが、こういう部分は日本の特長。最初の１、２か月はコンディション面も含めて難しい時間になりました。

　また、僕がサントリーを選んだ理由のひとつにディマ【注１】の存在がありました。彼の攻撃は、身長２メートル１８センチの高さがあるにもかかわらず、長くコースをついたり、（ブロックの）指先を狙ったりと多彩で、うまさがある。間近で見る彼のプレーや姿勢を学び、攻撃のバリエーションを増やす意識を持ちました。世界トップレベルで戦ってきたからこそ意識が高く、どんな場面でも常に冷静。彼と２シーズン、プレーできたのは競技人生において自分の財産です。

　日本は海外生活に比べ、食事やトレーニング環境がとても良いです。昨夏からは肉体改造に取り組みました。もともと２３年ＯＱＴ【注２】の頃の体が自分の中では良いと思っていて、そこを目指しました。家では自炊しお米は一日に朝２５０グラム、昼３００グラム、夜３００グラム。試合の日は、昼と夜は運動量に合わせて４００～４５０グラムに増やし、野菜、油の少ない鶏の胸肉、ささみを使って調理。最初は毎食、栄養士の方に写メを送って、見てもらいました。せいろ蒸しにもハマり、体脂肪率は１２・５％から８％台に、体重も約４キロ減りました。跳んだ時に浮遊感を感じるのが違うところ。スパイクでは、キレが上がり、空中で相手を見て正確に判断する時間ができたため、アタック決定率（リーグ日本人１位）やパフォーマンスの安定性につながりました。

　先シーズンはサントリーで主将をさせてもらいましたが、自分自身がチームを引っ張るという形より、リーダーシップは誰が発揮してもいいと考えてきました。僕自身、日本代表では軸の１人になってきて、（石川）祐希さんがコートにいない時、僕のコート内の声かけや貢献はチームを勝たせるために必要だと思っています。一人だけの責任ではないと意識することが、チームが強くなっていくことにつながります。全員がチームを引っ張る意識を持つことで成長し、誰が試合に出ても強いのが、今の日本代表の強みです。

　目標はロサンゼルス五輪でのメダル獲得です。２年前に出場権を獲得できたことは、ロスで勝つためのいい準備へとつなげていける。日本のリーグで２シーズンやって、次はサバイバルの環境（新天地のポーランド１部ルブリン）でやることが、自分をさらに限界に追い込めると感じました。高めたいのは経験値です。これからも強くなるため、挑戦をしていきます。

【注１】本名はドミトリー・ムセルスキー。ポジションはオポジット。ロシア出身で、２０１２年ロンドン五輪金メダルに貢献。１８-１９年シーズンからサントリーサンバーズに加入し、２１８センチの長身を生かしたスパイクで得点を量産。２５-２６年シーズン限りで現役を引退した。

【注２】「Ｏｌｙｍｐｉｃ　Ｑｕａｌｉｆｙｉｎｇ　Ｔｏｕｒｎａｍｅｎｔ」の略称で、日本は２４年パリ五輪予選を兼ねた２３年のＷ杯に出場。米国やスロベニアのいる予選Ｂ組で５勝２敗で２位となり、五輪の出場権を４大会ぶりに自力で獲得した。

　◆高橋　藍（たかはし・らん）２００１年９月２日、京都市生まれ。２５歳。小学２年でバレーを始め、京都・東山高３年時に全日本高校選手権（春高）を制覇。日本代表初選出は２０年。日体大に在学中の２１年にイタリア１部パドバと契約し、２３-２４年はモンツァでプレーオフ準Ｖ。２４-２５年から２季、日本のサントリーで活躍。来季はポーランド１部ルブリンでプレー。五輪は２１年東京、２４年パリ大会で７位。１８８センチ、８３キロのアウトサイドヒッター。