【連載：清水草一の自動車ラスト・ロマン】#40 元祖デートカーは初代日産ガゼールだ！
初代日産ガゼールがやってきた！
こうして1980年秋、18歳の私の元に、初代日産ガゼールがやってきた。天にも昇る心地だった。
【画像】元祖デートカーは3代目日産シルビア&初代ガゼール！当時の写真を振り返り 全64枚
1.8LのZ18型エンジンは115馬力。そのパワーを、5速MTを通じて余すところなく路面に叩きつける。もちろんぜんぜん速くありませでしたけど、当時は一億総中流時代であり、大して速いクルマが存在しなかったので、性能差は根性（あるいは狂気）で簡単に克服できた。
前回に続き、筆者がかつて所有した初代日産ガゼール（1.8Lでした。写真は2L）の話です！ 日産自動車
そしてデザイン。ガゼールは信じられないくらいカッコよかった。
当時乗用車には、セダン系、コンパクトハッチ系、そしてスポーツ系の3種類しか存在せず、セダン系＝おっさん、コンパクトハッチ系＝サンダル、スポーツ系＝カッコマンというのが、全国民の共通認識だった。
ガゼールは誰が見てもスポーツ系であり、しかも最先端のカッコよさ（≒直線基調のスポーティなフォルム&角形ヘッドライト）に満ちていたので、全国民が羨望の眼差しを向けた（本当）。
「うわ、カッコいいね～」
「ちょっとカッコよすぎるんじゃない？」
「フロントウインドウの角度、すごいね。これならスピード出るでしょ！」
そんな賞賛の言葉が浴びせられた。当時、クルマの速さは、フロントウインドウの角度で決まった（ような気がした）のである。
本当の本気で最先端にカッコよかった！
実際のところ、3代目日産シルビア／初代ガゼールは、本当の本気で最先端にカッコよかったし、しかもそれは、日本初の本格的な『デートカー』でもあった。
デートカーというと、S13型5代目シルビア（1988年～）や2代目プレリュード（1987年～）がその代表とされるが、実はその8年も前、3代目シルビア／初代ガゼールが先陣を切っていたのである！
友人たちと車中泊旅行で訪れた福井県にて！ 清水草一
デートカーとは、『スポーツカーのような外見を持つ快適な乗用車』のことだが、私のガゼールはまさにそれ。外見は完全にスポーツカー『みたい』だったし、エアコンもパワーウインドウも付いていた。パワステはなかったけれど、タイヤがとっても細かったので（165SR14）、そんなものは要らなかった。ちなみに２Lの最上級グレードには、パワステも付いたようです。
私はガゼールで青春を燃焼させた。当時、スピードは豊かさの指標であり、老若男女がスピードを愛していたので、現在みたいに世間から厳しく指弾もされず、ひたすら全開でスピード（直線限定）に熱狂した。
カッコいいガゼールのお陰か、間もなく彼女もできたので、彼女を助手席に乗せてさらに飛ばした。彼女はそれをとても喜んでくれたので、ますます調子に乗って飛ばすという正のスパイラルだった。
友人たちとは車中泊の旅に出かけ、狭いガゼールの車内で男3人、縮こまって寝た。これが青春でなくて何だろう！
幼年期の『基地ごっこ』の延長！
私はガゼールを心から愛した。暇さえあればガゼールの運転席に座り、心を癒した。ここに住みたいとすら本気で思った。それは幼年期の『基地ごっこ』の延長だった。
その後ガゼールには、1.8ターボやDOHCのRSが登場したけれど、『スピード＝根性』と信じていた私は、特に羨ましいとは思わなかった。
エンケイのホイールと185のアドバン（と筆者）！ 清水草一
ただカッコ的に、タイヤだけは太くしたかった。なにしろガゼールはベースがサニー。トレッドが狭く、タイヤが内側に引っ込んでいるのが、デザイン的に唯一の欠点だったからである。
そこで貯金をはたいて、エンケイのアルミホイール&185のヨコハマ・アドバン（インチ数は忘れた）を履かせた。
アドバンの効果は絶大で、コーナリングフォースがそれまでの数倍（体感です）に向上した。ハンドルを切れば切っただけ曲がる！ 私は速度を落とさず、「よいしょ！」の掛け声とともにハンドルを思い切り切り、交差点を超速で曲がる技を会得した。アドバンおそるべし……。原始時代でどうもスイマセン。
（つづく／隔週金曜日掲載、次回は9月18日金曜日公開予定です）
