５回１死一塁から３４号２ランを放った佐藤輝明（カメラ・清水　武）

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◆ＪＥＲＡセ・リーグ　ヤクルト４-７阪神（３日・神宮）

　執念で先制点をたたき出した。初回１死一、二塁。阪神・佐藤輝明内野手（２７）は「しっかりイメージしながら」と増居の低めスライダーに食らいつき、右前に運んで通算５００打点目を記録した。入団６年目の到達は長嶋茂雄（巨人）らに並ぶ史上７人目で、ＮＰＢ最速。田淵、掛布、岡田らの球団最速８年目を大幅に更新し、通算７８０試合目でのクリアもトップの田淵の７９７試合を抜いた。

　「僕だけじゃなくてね、塁に出てくれるおかげなので、感謝しています」。勢いは止まらず、３回は右中間席中段に放り込む３試合連発のリーグトップ３３号ソロ。５回には、松本健から左翼席へ２打席連発の３４号２ランを放った。「いいスイングができました」。３安打で４打点。プロ６年目の清原和博（西武）に並ぶ５０３打点にまで伸ばした。

　近い将来の米メジャー挑戦を希望している佐藤。ＭＬＢ関係者の“サトテル詣で”がシーズン終盤になってさらに過熱している。この３連戦は、米報道で関心があるとされたメッツのスターンズＧＭが直接チェック。試合前練習から一挙手一投足に熱視線を送っていた。

　藤川監督も「子供たちに夢を与えている」と賛辞を惜しまない。２度の一塁悪送球でリーグワーストの１６失策と課題もあるが、同５部門でトップに立つ打棒で２カード連続の勝ち越しに貢献。試合がなかった２位・巨人と今季最大５ゲーム差とし、優勝マジックも１つ減らして１８とした。「チームを勝たせるために打点がないとダメ」と言う４番が、Ｖロードを先導する。（中野　雄太）

　◆記録メモ　佐藤（神）が３日のヤクルト戦で通算５００打点に到達。新人から６年での到達は５７年中西太（西鉄）、６３年長嶋茂雄（巨）、８６年原辰徳（巨）、９１年清原和博（西）、０８年村田修一（横浜）、２３年村上宗隆（ヤ）に並び７人目の最速タイとなった。球団でも７６年田淵幸一、８１年掛布雅之、８７年岡田彰布、２４年大山悠輔の８年を抜き、最速。７８０試合での到達は田淵の７９７試合を抜いて球団最速。