阪神M点灯阻止託された田中将大、申告敬遠で勝負した坂本から痛打「抑えられていれば何てことなかった」

　阪神４−１巨人（セ・リーグ＝２９日）――阪神は四回、坂本と元山の連続適時打で２点を先行。

　その後も着実に加点し、巨人戦６連勝を飾った。巨人は打線がつながりを欠き、先発の田中将も粘れなかった。

　勝たなければ、阪神にマジックナンバーが点灯する一戦。巨人の先発は２か月半ぶりに一軍に戻ってきた田中将だったが、五回途中に３失点で降板。大一番を託されたベテラン右腕は、悪い流れを止めることはできなかった。

　序盤は多彩な変化球でコースを突いて得点を与えなかったが、四回につかまった。佐藤の二塁打などで二死二塁となり、ベンチは高寺を申告敬遠し、坂本との勝負を選択。しかし、速球が浮いて左前にはじき返されて先制を許すと、元山にも適時内野安打で続かれ、２点目を失った。「先制点は必ず防がないといけなかった。（坂本を）抑えられていれば何てことはなかった」と悔やんだ。

　古巣の楽天戦で２回５失点と炎上したのを最後に６月中旬に二軍降格。チームが優勝戦線に踏みとどまる中、長く一軍の戦力になれていない葛藤もあったはずだ。先発陣に故障者が相次ぐ苦境の中で巡ってきた登板機会。「楽しみでもあり、不安でもあり。自分にとっても、チームにとっても、どれだけ大事か分かっている」。百戦錬磨の右腕は意を決して臨んだが、強力打線の勢いを止められなかった。

　試合途中で降り始めた雨が強まる中、不運な当たりもあったが、中盤までに先取された３点がチームに重くのしかかった。敗戦後、田中将は「自分の力で乗り切りたかったというのが正直な思い」と言葉を絞り出した。阪神とのゲーム差はさらに開いて３・５となった。逆転でのリーグ優勝に向け、巨人が正念場に立たされた。（井上敬雄）

　巨人・橋上監督代行「（四回に高寺を申告敬遠とし、続く坂本に先制打を打たれ）結果を考えれば選択ミスと言わざるを得ない。（阪神にマジックナンバーが点灯したが）目の前の試合を精いっぱい戦って勝っていく以外ない」