手越祐也

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　8月25日、バラエティ番組『ぽかぽか』（フジテレビ系）が放送され、歌手でタレントの手越祐也が出演、事務所退所時の経緯を語った。しかし、その内容が一部のファンの逆鱗に触れているようで--。

　この日、手越がボーカルを務めるロックバンド『T.N.T』のメンバー全員が登場。手越が中心となり、陽気なキャラクター全開で軽快なトークを展開した。さらに、独立した経緯を聞かれると、赤裸々に当時の心境を明かした。

「出演者から、『なんでもポジティブに捉えるっぽい』と振られると、◯の札をあげた手越さん。2020年6月に独立したタイミングを振り返り、『独立する7〜8年前から、ちょこちょこ、いろんな人にも相談していた』と、業界内外問わず、信頼できる人間に退所について話していたと告白。いつかは独立したいという思いを抱えていたことを明かしました」（テレビ局関係者）

　2012年頃から周囲に相談し、試行錯誤を繰り返していたことを明かした手越だが、ファンからはこの発言に疑問を抱く声があがっていた。

《4人になった時から独立したかったってこと？》

《もう誰も減らないって言ってたのに、最初から嘘だったんじゃん》

《4人時代が好きだった人たちの思い出ぶち壊しだね》

　手越が独立を考えていたタイミングが、NEWSが4人体制になってすぐだったことに、Xでは当時を知るファンから激怒の声が寄せられていた。

「2003年に9人でデビューしたNEWSですが、次々とメンバーが脱退。2011年には、小山慶一郎さん、加藤シゲアキさん、増田貴久さん、手越さんの4人体制での活動がスタートしました。

　当時のメンバーは事務所幹部に直談判し、グループとして活動継続の許可を得ていました。それほど強い思いでグループを守ると誓ったにもかかわらず、そのわずか1年後には独立を考えていたと明かされたわけですから、ファンが複雑な思いを抱くのも無理はありません」（芸能ジャーナリスト）

　その後、2016年には、チャリティー番組『24時間テレビ 愛は地球を救う』（日本テレビ系）のメインパーソナリティーを務め、「4人で歩み続ける」という決意のなか、ステージで歌唱したこともある。

　これ以上メンバーを減らさないという姿勢が偽りだったのかと疑う人が出てしまったようだ。

「手越さんが独立を発表した2020年6月の記者会見では、『独立（退所）は5、6年前から考えていた』と語っていました。今回の発言とのズレがあることも、不信感が募った一つの要因でしょう。

　当時も “手越劇場” と呼ばれ、言葉巧みに話していた手越さんですが、いまもそのビッグマウスは現在なようです」（前出・芸能ジャーナリスト）

　再び、地上波出演が増加してきた手越だが、過去のことにはもう触れないほうがいいのかも。