本物の南極の氷に触れる！「大南極展」日本科学未来館で開催 観測７０年の歴史を体験
世界初のオゾンホールの発見など多大な成果を上げてきた日本の南極観測。観測開始７０周年を記念する特別展「大南極展」が日本科学未来館（東京・お台場）で開かれている。南極に暮らす生き物の標本を間近に観察できるドームなど「氷の大陸」を体験できる工夫が盛りだくさん。南極を知ることは地球の過去と未来を知ることだ。「貴重なサンプルに触りながら、謎を解き明かすワクワクを感じてもらえれば」と国立極地研究所の熊谷宏靖広報室長（第６１次隊副隊長）は語りかけた。
まるで探検している気分になる工夫が随所にある。最初は南極の本物の氷に手を伸ばせるエリア。氷に耳を寄せれば空気が弾ける微音も聞こえる。強い風と舞い上がった雪で視界が奪われるブリザードという気象現象の一端を模擬体験できる設備も。
ペンギンやアザラシなど南極に暮らす生き物の標本展示では、半円状のドームから顔を出しての観察も可能。ペンギンの営巣地で行う調査を模して、画面に現れるペンギンを時間内にカウンターを使い数えるエリアや、ペンギンの翼の一部に触れられる展示もある。日本の南極観測のルーツは、白瀬矗（のぶ）が率いる探検隊による１９１２年の探検にさかのぼる。その後５６年に初代観測船「宗谷」が出発し、翌年に昭和基地を開設し観測がスタート。
以来、世界に先駆けた隕石（いんせき）の大量発見（７０年）、８２年の世界初のオゾンホール発見と次々に成果を挙げてきた。そうした発見を可能にした地道な観測の歴史や観測方法のほか、歴代観測船の模型や隊員たちの装備なども紹介している。
南極大陸の広さは、日本の約３７倍。岩盤の上を富士山がすっぽり入る巨大な「氷床」が覆い、近年はその氷床を２０００メートル以上の深さで円柱状に掘り、過去１００万年の気候の変化を調べる世界トップクラスの研究も進む。掘り出された「アイスコア」と呼ばれる氷の展示は非常に貴重。さらにその氷床の融解、変化を知るための最先端技術による観測も始まっている。
南極には世界各国が観測拠点を設ける。日本は昭和基地に加え「みずほ」「あすか」「ドームふじ」と四つの基地を持つ。観測を行うのは、夏に３カ月間滞在する夏隊と、１年を通じて滞在する越冬隊の合わせて１００人前後。
過酷な自然環境の中、隊員の一番の楽しみである食事や家族との通信、隊員同士の交流など、基地での暮らしも紹介。しばしば出現する美しいオーロラの映像なども見られる。
子どもも楽しめるよう解説はすべて振り仮名付き。高木啓伸・未来館副館長は「地球の未来を予測する科学に関心を持ってもらうきっかけになれば」と呼びかけた。
