なぜ人間は自らネコの「下僕」になるのか？ 重度の愛猫ロス経験の東大教授が解き明かす
東京大学大学院教授・赤川学氏が提唱する「猫社会学」は、ネコと人間の不思議な関係を学問的に解き明かすユニークな試みです。自らの深刻な「猫ロス」体験をきっかけに生まれた研究は、ネコが人間を下僕にするほど愛される理由を進化論的・社会学的に考察。40人以上の飼い主へのインタビューから導き出された「8つの意味づけ」は、ネコ好きなら思わず共感してしまう洞察に満ちています。
多くの飼い主が、愛猫に対して言葉にできない深い愛情を抱いています。
なかには「自分は完全にネコの下僕だ」と自嘲気味に笑う人も少なくありません。
そんなネコと人間の不思議な関係を、学問の光で解き明かそうとするユニークな試みがあります。それが、東京大学大学院教授の赤川学氏が提唱する「猫社会学」です。
母校で語った「猫社会学」の奥深い世界へご案内赤川教授は2026年7月１２日、自身の母校・石川県立羽咋高校の同窓会で講演を行い、「猫社会学」の奥深い世界を紹介しました。
歴史社会学や少子化問題など専門としてきた赤川教授が「猫社会学」に強い情熱を注ぐようになったきっかけは、教授自身のプライベートな「猫歴」にあります。
大学院生の最後に飼い始めた初代の愛猫「ニャンコ先生」にどっぷりとハマり、2011年にそのネコを看取った際には重度のペットロス（猫ロス）を経験しました。
猫ロス「恋人が死んで、すぐ次とはならないでしょう」◇赤川教授…「次のネコを飼えばいいと言う人もいましたが、それは恋人が死んで、すぐ次の人を作れるかという話と同じ。『101回目のプロポーズ』や『めぞん一刻』のような葛藤がありました」
それから5年、どうしても「あの柔らかさ」が忘れられずに再びネコを飼い始め、現在は3匹のネコと暮らしています。
人間はネコに「手なずけられ、征服された」？そもそも、猫とはどういう動物なのか。赤川教授は、「猫はこうして地球を征服した」（インターシフト社）の著書があるアメリカのジャーナリストのアビゲイル・タッカー氏らによる研究をもとに、説明する。
理系の研究によると、すべての「イエネコ」の祖先は中近東に生息していた「リビアヤマネコ」の1種類に遡ります。
約9500年前、人間が農業を始めると、穀物を荒らすネズミを退治してくれる存在としてネコが近づき、共生が始まりました。
日本には7世紀頃に渡来したとされています。
現在、世界の飼いネコの数は6億匹を超え、今なお増え続けています。
同じネコ科でありながら絶滅の危機に瀕しているライオンやトラと比べると、その繁栄ぶりは驚異的です。
なぜネコだけがこれほど増えたのか？赤川教授は、ある刺激的な説を紹介する。
◇ネコの生存戦略…イヌのように人間に従うのではなく、気まぐれで、命令にも従わない
◇人間に愛され進化…「人間に食べ物をもらいたい」「一緒に住みたい」「長生きしてほしい」と、自発的に思わせるような、愛らしい仕草や鳴き声を獲得した◇赤川教授…つまり、「ネコが人間に好かれるように進化し、人間を手なずけることで、地球を征服した」
人間はネコに魅了され、自ら進んでお世話をする「下僕」にされてしまったというのです。
社会学の目線で見るネコでは、その関係を研究する「猫社会学」とは具体的にどのような学問なのか。
社会学とは「人間と人間の関係」を研究する学問。これを踏まえると、「猫社会学」はネコと人間の関係について研究する学問になる。
人間がネコに抱く「8つの意味づけ（言説）」赤川教授は2021年、自らのゼミ生36人とともに、40人以上の飼い主を対象に「ネコはあなたにとってどういう存在か」という徹底的なインタビュー調査を行った。
集まった生の声を文字に起こし、文化人類学者・川喜田二郎氏が考案した質的統合法「KJ法」を用いて分析。その結果、人間がネコに対して抱いている考え方は、大きく8つの「言説（カテゴリー）」に整理できることが分かった。
�＿搬欧箸靴討離優�生活を共にする中で、徐々に子ども、兄弟、家族のような、かけがえのない大切な存在になっていくという、最も分かりやすい意味づけです。
�∧娘錣箸靴討離優�かわいさだけでなく、内に秘めた凶暴さや野生（「魔女の変身」とも称された歴史）を併せ持つため、人間とは異なる「別の種（人間ではない存在）」としてリスペクトしながら関わりたいという考え方です。
�Ｍ�想としてのネコネコは人間に忖度せず、自由で媚びません。そんな姿を「人生の先生」や、ブレない精神的支柱として理想化する見方です。
�は誕蠅涼羶瓦箸靴討離優�人間が道端のネコや飼いネコに話しかけることで、それが家族の共通の話題や遊び相手になり、ネコを媒介に家族が繋がっていきます。まさに「ネコはかすがい（猫ミュニケーション）」現象です。
�ゥ優海鮖瑤�責任野良猫や、捨て猫をかわいそうに思う気持ち。また、ネコを飼うことの重い責任（自分が死んだ後の世話など）を感じつつも、それが逆に自分の「生きる糧（心の糧）」になるという責任感です。
�μ�しとしてのネコ見た目の愛らしさ、ゴロゴロと喉を鳴らす音、布団に入って添い寝してくれる人懐っこさから、ダイレクトに癒やし（ペットセラピー効果）を得る関係です。
��無償愛の対象としてのネコ「ネコはかわいいから、何をやっても許される」。飼い主は、見返りを求めない片思いのような無償の愛を捧げます。いわゆる「人間がネコの下僕になる」状態です。
�┘襦璽襪鮗蕕蕕覆ぅ優�「ネコにも人間のルール（家を荒らさない、噛まないなど）を守ってほしい」という、ままならない現実と格闘する少数意見ですが、これも大切な要素です。
『猫社会学、はじめます』赤川教授は2024年には『猫社会学、はじめます』（筑摩書房）という本も出版した。
ネコと人間が、これからも幸福に共生できる未来を構想するために。「猫社会学」の探求は、今日も気まぐれに、しかし毅然と続いていきます。
