善戦したものの、ブラジルに1−2で敗れた日本代表。写真:金子拓弥(サッカーダイジェスト写真部/JMPA代表撮影)

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 日本代表は北中米ワールドカップのグループステージを1勝2分けの無敗で2位通過した。ラウンド32では最多優勝を誇るブラジルを相手に先制点して苦しめたものの、1−2で逆転負けを喫し、敗退が決定した。

 日本を破ったブラジルが敗れたノルウェー戦の後、ブラジル人のリカルド・セティオン記者は、「日本は本当に素晴らしいチームだった。美しいチームだよ」と話した後、こう指摘した。

「なぜ日本はまた同じことを繰り返したんだ? なぜ重要な試合で、ボールを簡単に相手に渡してしまうんだ。カタール・ワールドカップの時と同じだ」
 
「日本は前半、ブラジルより良かった。でも後半はプレーしなかった。後半はブラジルが70%、75%もボールを支配していた。そして日本は得点できなかった。セレソンにとってはラッキーだった」
 
 王国の重鎮ジャーナリストは「私にとって、日本は今大会を通じて最高のチームの一つだったと思う。不運だったね。本当に不運だ。日本ならブラジルに勝って上に行くチャンスがあったのに。誰もが日本のことばかり話しているよ」と続けた。

 対戦国の記者も、守備一辺倒だったブラジル後半の戦い方は、疑問に残ったようだ。日本を高く評価しているが故だろう。

取材・文●江國森(サッカーダイジェストWeb編集部/現地特派)

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