ベルギー２部クラブの練習に参加する小竹。写真：鈴木颯太朗

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　2025シーズンはJ１で戦う清水エスパルスは、１月２日にMF小竹知恩のベルギー２部パトロ・アイスデン・マースメヘレンへの練習参加を発表した。

　清水のユースからトップチームへの昇格が決まっている小竹は２種登録時代、23年４月に行なわれたルヴァンカップの湘南ベルマーレ戦でトップチームデビューを果たすなど２試合に出場。今季もルヴァン杯で１試合に出場した。
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　そんな18歳の海外クラブでのトレーニング参加について、反町康治GMはクラブの公式サイトで以下の通りコメントした。

「エスパルスファミリーの皆様。新年明けましておめでとうございます。本年も昨年以上の熱いご声援をよろしくお願いいたします。このたび、ユースからトップチームへ昇格が決定している小竹知恩選手が、ベルギー２部パトロ・アイスデン・マースメヘレンに、１月２日（木）から１月８日（水）の短い期間ですが練習参加することになりました。伸び盛りの小竹選手にとって、短期間ではありますが、大いに刺激を受け成長の手助けになることを期待しています。

　新シーズンスタートとなる１月６日（月）には残念ながら参加出来ませんが、多くのことを吸収し、エスパルスの躍進につながることを願っています。皆様のご理解と更なるご声援をよろしくお願いいたします」

　スピードが武器の俊英が、ヨーロッパの地で研鑽を積む。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部