井上「思い切って投げたい」＝初戦の豪州戦に抜てき―侍ジャパン

　追加招集で代表入りしたプロ通算９勝の井上が、侍ジャパンの中で大きな注目を集めた。

　前日に井端監督が、プレミア１２初戦のオーストラリア戦での先発登板を明言。練習後には、多数の報道陣に囲まれ「日本に勢いをつけられるように、思い切って投げたい」と初々しく語った。

　身長１７５センチの左投手。柔らかな人当たりからは想像できないほど肝が据わっている。先月のＤｅＮＡとのクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージでは、３連敗で後がなくなった第４戦に先発し、六回１死まで走者を一人も許さない好投を披露。６回を１失点に抑え、チームに勝利をもたらした。

　首脳陣は当初、国際試合の経験が豊富な伊藤（日本ハム）に初戦を任せるつもりだったが、けがで辞退。井端監督は２３歳の井上に白羽の矢を立てた理由を「（ＣＳの）崖っぷちでの投球を見て、大丈夫だと思った」と説明した。

　マウンド度胸だけでなく、今季の８勝のうち６勝を７月以降に挙げた実力も指揮官は買っている。先発を告げられてからは、眠れない日もあったそうだが、今では「ゼロに抑えれば負けはしない」と強気な言葉も。期待と重圧を背に、マウンドで先陣を切る。